Klassisk (DK)

★★★★★☆

Eroticism for Organ and Voice

Three groundbreaking works for organ and voice range from existential darkness and erotic poetry to theatrical music of catastrophe.

And I gave my heart...

Jakob Bloch Jespersen (bass and percussion), Peter Navarro-Alonso (organ)
OUR Recordings 8.226935 [CD]

It begins with dark sonorities in the organ, fate-laden drum strokes, and a cavernously deep bass voice sneering: “Bah! Vanity!” It continues through song after song of grotesque pessimism, occasionally interrupted by something resembling nostalgia. After a climax in which the organ runs wild and the singer thunders forth, everything gradually collapses again following a tumultuous journey of some twenty minutes.

Pelle Gudmundsen-Holmgreen’s Seven Songs of Solomon is an arrangement of songs from the 2015 opera The Sun Rises, the Sun Sets, in which the aged King Solomon reflects on the emptiness of life. He has accomplished great things yet now sees that it has all been vanity.

Bass singer Jakob Bloch Jespersen and the then organist of Copenhagen’s Church of Our Saviour, Jens E. Christensen, had hoped to persuade Pelle Gudmundsen-Holmgreen to arrange the songs from the opera for bass and organ. However, Gudmundsen-Holmgreen died a few years later, and Jens E. Christensen retired. In the end, the church’s new organist, Peter Navarro-Alonso, arranged the music and, together with Jakob Bloch Jespersen, created this recording.

With his characteristic quirky humor, Pelle Gudmundsen-Holmgreen once described himself as a “failed pessimist.” He was a unique figure in Danish music, and his works possess an edge and an ambiguity that make them deeply compelling.

Bent Lorentzen’s Erotic Psalms (1998) combines hymn texts by Hans Adolph Brorson with poems by Ole Sarvig, each exploring the relationship between the religious and the erotic from their respective centuries. The music is beautiful, lyrical, and intimate. The Brorson texts receive expansive musical treatment, through which traditional hymn melodies shine, while Sarvig’s poems are set more simply and with close attention to the text.

A Shipwreck by Nicolai Worsaae (b. 1980), with texts by Simon Grotrian, is wild, modernist, and theatrical music. The organ becomes a great ship running aground and sinking in the middle of the church, while the singer, like a panic-stricken sailor, moves from side to side behind the organ console, singing sometimes acoustically, sometimes amplified, now close, now distant, now through a microphone. The organ produces all manner of unusual and coordinated sounds. After storm and disaster, when the full power of the instrument is unleashed, the work concludes with a lullaby and a series of increasingly faint repeated organ chords.

These are three very different works, yet each is significant and innovative in its own way. This recording marks the first time they have been made available on CD. All three were composed at the encouragement of the great champion of new Danish organ music, Jens E. Christensen, to whom the album is dedicated.

Jakob Bloch Jespersen and Peter Navarro-Alonso are exceptionally accomplished interpreters. In addition to singing with exemplary diction and a rich, dark tone, Jakob Bloch Jespersen also performs the percussion parts.
The organ of the Church of Our Saviour sounds as wonderful as ever, with its gentle yet characterful pipes, and the recording is beautifully captured within the church’s spacious but not overly reverberant acoustic.
Mikael Garnæs, Klassisk Aps, June issue

Original Danish Text:

Erotik for orgel og sang

Tre nyskabende værker for orgel og sang spænder fra eksistentielt mørke over erotisk lyrik til teatralsk katastrofemusik.


And I gave my heart...
Jakob Bloch Jespersen
(bas og slagtøj), Peter
Navarro-Alonso(orgel).
OUR RECORDINGS 8226935 [CD]

Det begynder med mørke klange i orglet, skæbnetunge trommeslag og en kælderdyb basstemme, som vrænger »Bah! Tomhed!« Det går videre gennem sang efter sang med grotesk sortsyn og ind i mellem noget, der minder om nostalgi. Efter et højdepunkt, hvor orglet går amok og sangeren tordner, synker det hele sammen igen efter et omtumlet forløb på omkring tyve minutter.

Pelle Gudmundsen-Holmgreens ‘Syv Salomon-sange’ er et arrangement af sange fra operaen ‘Sol går op, sol går ned’ fra 2015, hvor den gamle kong Salomon taler om livets tomhed. Han har udrettet store ting i sit liv, men ser nu, at det alt sammen er forfængelighed.

Bassanger Jakob Bloch Jespersen og den daværende organist ved Vor Frelsers Kirke i København, Jens E. Christensen, prøvede at få Pelle Gudmundsen-Holmgreen til at arrangere sangene fra operaen for bas og orgel, men Gudmundsen-Holmgreen døde få år efter, og Jens E. Christensen trak sig tilbage. Det er endt med, at den nye organist ved Vor Frelsers Kirke, Peter Navarro-Alonso, har arrangeret musikken og sammen med Jakob Bloch Jespersen lavet denne indspilning.

Pelle Gudmundsen-Holmgreen beskrev med sin egen finurlige humor sig selv som en »mislykket pessimist«. Han var en ener i dansk musik, og hans musik har en kant og en flertydighed, som gør den meget spændende.

Bent Lorentzens ‘Erotiske Salmer’ fra 1998 blander salmetekster af Brorson med digte af Ole Sarvig, som fra hver deres århundrede udforsker det religiøse og det erotiske. Det er en smuk, lyrisk og intim musik, hvor Brorson-digtene får en ekspansiv fortolkning, hvor traditionelle salmemelodier skinner igennem, mens Sarvigs tekster er musikalsk enklere og meget tekstnære.

‘A Shipwreck’ af Nicolai Worsaae (f. 1980) med tekster af Simon Grotrian er vild musik, modernistisk og teatralsk. Orglet bliver til et stort skib, der støder på grund og går til bunds midt i kirken, mens sangeren, som en panikslagen matros, løber fra side til side bag spillebordet på det store instrument og synger akustisk eller forstærket. Snart tæt på, snart langt væk, snart i mikrofon. Fra orglet kommer alle mulige alternative og koordinerede lyde. Efter storm og katastrofe, hvor det store udtræk kommer i brug, slutter det hele med en vuggevise og en række stadig svagere, gentagede akkorder i orglet.

Det er tre meget forskellige, men på hver sin måde væsentlige og nyskabende værker, der her for første gang bliver tilgængelige på cd. Alle værkerne er blevet skrevet på opfordring af den store forkæmper for ny dansk orgelmusik, Jens E. Christensen, og cd’en er da også tilegnet ham.

Jakob Bloch Jespersen og Peter Navarro-Alonso er to yderst kompetente fortolkere. Foruden at synge med forbilledlig teksttydelighed og fornem, mørk klang spiller Jakob Bloch Jespersen også trommestemmerne. Orglet i Vor Frelsers Kirke klinger som altid dejligt med sine milde og karakterfulde orgelpiber, og optagelsen står smukt i kirkens fine og rummelige, men ikke rungende, akustik. Mikael Garnæs, Klassisk Aps, June Issue