Information (DK)

Siden han var ti, har cellist Henrik Dam Thomsen nærmet sig Bach. Nu er han ankommet
Den 50-årige cellist Henrik Dam Thomsen har brugt fyrre år på at udforske Bachs cellosuiter, og i 2024 var tiden moden til at indspille et album. Det er blevet et mesterstykke i lydkvalitet og musikalsk forståelse

Henrik Dam Thomsen er i dag 50 år og var ti år, da han første gang nærmede sig Bachs seks suiter for cello. I bookletten, der medfølger det fysiske album, fortæller Thomsen om sit liv med suiterne. Først var han stærkt påvirket af sine lærere, blandt andre Morten Zeuthen, og siden gjorde han musikken til sin egen, samtidig med at han lyttede indgående til berømte cellister og til den historiske opførelsespraksis’ instrumenter med tarmstrenge og barokbuer.
I min artikelserie ’Rundt om en klassiker’ skrev jeg i februar i år om albummer med Johann Sebastian Bachs seks suiter for cello solo. Her var der tre danske cellister i deltagerfeltet: Erling Bløndal Bengtsson, Morten Zeuthen og Toke Møldrup. Det er tre vidt forskellige tolkninger, og de har nu altså fået selskab af Henrik Dam Thomsens nye album, som også skiller sig ud med sine særlige kvaliteter.
Og det må vel være sådan for Thomsen, som det har været for eksempelvis den respekterede hollandske barokspecialist Anner Bylsma, sådan som han udtrykte det i sin albumtekst fra 1992: at man vedvarende skifter mening, år efter år, når man spiller Bachs suiter. Der er hele tiden nye forbindelser at finde mellem noderne, nye måder at italesætte linjerne på, nye døre at åbne. Henrik Dam Thomsen har altså brugt de fyrre år på at udforske Bachs nodetekster, som er uhyre sparsomme på spilleanvisninger. Det er blevet til mange, mange koncerter, og i februar 2024 var tiden moden til at indspille.
Stedet var velvalgt, Garnisons Kirke med pulpiturerne langs væggene og gulvet af træ, som befordrer en akustik med varme, klarhed og passende efterklang. Det er grundlaget for den ekstraordinært vellykkede lydproduktion indfanget af tonemester Mikkel Nymand for Our Recordings.
Henrik Dam Thomsens instrument er en Francesco Ruggieri-cello, skabt i Cremona i 1680. Ældre end både Bach, født fem år senere, og Garnisons Kirke, indviet i 1706. Celloen hører til DR Symfoniorkestrets samling af fine strygeinstrumenter, hvorfra Thomsen har fået den tildelt som første solocellist.
Harmoniske trædesten
Suiterne er fransk kultureksport, en verden af stiliserede danse på nær begyndelsen, som er et frit fantaserende præludium. Derefter kommer den seriøse allemande, den livlige courante, den langsomt fremadskridende sarabande, menuetter/bourréer/gavotter fordelt i to suiter hver, og til sidst den gyngende gigue. Hver suite har sin egen toneart og sin egen karakter, og jeg vil opholde mig ved enkelte satstyper på tværs af suiterne.
Præludiet i 2. suite i d-mol spiller Thomsen som en dybsindig refleksion. Med en vis tøven i de sart strøgne motivgrupper, men gradvist samler stigende og faldende fraser sig til rugende tanker, igen og igen med en markant betoning af dybe harmoniske trædesten. Alt dette fører frem til emfatiske udtryk eller ligefrem emotionelle udbrud, når afstanden mellem dybe og høje toner er øget. Så standser strømmen på en akkordbrydning, Thomsen lader stilheden vare og afslutter stykkets livlige udløb som et ekko af det forudgående mylder.
Den tilsvarende sats i en anden dunkel suite, 5. suite i c-mol, er ikke fri fantasi, men formet som en fransk ouverture, som vi kender fra Bachs orkestermusik. En stolt indledning med brudte rytmer og fejende gestus efterfulgt af en kvik fuga-agtig del – så at sige billedet af et indtog i spejlsalen på Versailles. Den øverste streng på celloen er stemt en hel tone ned, fra A til G, angiveligt af tekniske grunde i akkordspillet, og Thomsens Ruggieri klinger overdådigt i al sin overtonerigdom. Ligesom man tvinges til at halse efter ham i den drilske fuga, hvor Bach med tungen i kinden jonglerer med flerstemmigheden inde i enstemmigheden.
Bach til tidens ende
Der er lys og bevægelighed i 3. suite i C-dur, og selv dens allemande får hos Thomsen en særbehandling, som kunne kaldes light as a feather – med en flyvende tanke på pianisten Chick Corea i en helt anden boldgade. Det er en virtuos og afspændt leg med de noterede ornamenteringer, der er skiftende farvespil, pludselige indskydelser, med andre ord ren glæde.
En ganske anden verden åbenbares i allemanden i 6. suite i D-dur. Suiten er skrevet for en cello med en femte streng i toppen, måske en violoncello piccolo af en lidt mindre størrelse end den normale cello. Henrik Dam Thomsen bliver ved de fire strenge.
Det er den længste og dristigste sats i hele sættet, registerrummet er udvidet markant. Den melodiske udsmykningskunst er svimlende, og de klanglige udfordringer anderledes penible end i alle andre satser. Men Thomsen formår alligevel at skabe øjeblikke af Bach til tidens ende. Frihed og kontrol holdes i balance, de hurtige figurationer synger i æteriske åndedrag, mens de dybe toner modsvarende fremmaner skygger i halvmørket. Dette er velsagtens albummets højdepunkt.
Couranten fra 2. suite må også fremhæves, for her sættes alle sejl til. Andre cellister spiller den lige så hurtigt, men det forekommer, at Thomsen overspurter dem med et uimodståeligt antrit. Det er nu ikke bare farten, der tæller. Det gør også den tekniske finish såsom kontrollen over nodernes artikulation og de rappe skift i strøgarter som springende spiccato og mere dvælende legato.
Himmelrivende smuk
Sarabanderne er suiternes åndelige refugier. Oprindeligt var sarabanden en spansk majestætisk hofdans i tredelt takt med betoning på toslaget, men i Bachs hænder er grundtrinene blevet udvisket, og tilbage står dybe meditationer. Sarabanden i 4. suite i Es-dur fremviser et enkelt nodebillede, øverst en melodi og nedenunder stedvise akkorder, som brydes. Og her er Henrik Dam Thomsens vej afgjort den indadskuende musikers, med tilbageholdt puls, knap nok vibrerende klang og en nænsom profilering af det rytmiske spil.
Endnu mere indtrængende i sindet er sarabanden fra 5. suite. Der er tale om nogle enkle fald modsvaret af stigninger i første del, som så udvikles til en knopskydende kulmination i anden del. Det er c-mol, men der kommer korte udsving til flere andre tonearter, og undertiden får man indtryk af en atonal musik uden blivende sted. Sarabanden er lidet sangbar, fraserne bygges ofte op i store eller ubekvemme spring, alligevel må man konstatere, at det er himmelrivende smuk musik.
Det bemærkelsesværdige ved Henrik Dam Thomsens tilgang er ligevægten mellem det ret bevægelige tempo, den diskret syngende klang og en urokkelig ro. Celloklangen ligger tæt på menneskestemmens, den resonerer med en særlig vægt i vores indre kommunikationslinjer, og det gør sarabanden exceptionelt tydeligt i denne fine optagelse fra det københavnske kirkerum.
Valdemar Lønsted, 21.august 2024
’Johann Sebastian Bach: Seks suiter for cello solo’. Henrik Dam Thomsen. Our Recordings

https://www.information.dk/kultur/anmeldelse/2024/08/siden-ti-cellist-henrik-dam-thomsen-naermet-bach-ankommet?kupon=eyJpYXQiOjE3MjQyNjkyODQsInN1YiI6IjMzNDE5Njo4MjMyNDgifQ.xd1DgsBQi1TufJjwuuaUwA

AI Translation

Since he was ten, cellist Henrik Dam Thomsen has approached Bach. Now, he has arrived.

The 50-year-old cellist Henrik Dam Thomsen has spent forty years exploring Bach's cello suites, and in 2024, the time was ripe to record an album. It has become a masterpiece in sound quality and musical understanding.

Henrik Dam Thomsen is 50 years old today and was ten years old when he first approached Bach's six suites for cello. In the booklet accompanying the physical album, Thomsen talks about his life with the suites. Initially, he was strongly influenced by his teachers, including Morten Zeuthen, and later he made the music his own, while also listening closely to famous cellists and the instruments of historical performance practice, with gut strings and Baroque bows.

In my article series "Around a Classic," I wrote in February this year about albums featuring Johann Sebastian Bach's six suites for solo cello. Three Danish cellists were in the participant field: Erling Bløndal Bengtsson, Morten Zeuthen, and Toke Møldrup. These are three very different interpretations, and they have now been joined by Henrik Dam Thomsen's new album, which also stands out with its particular qualities.

And it must be the same for Thomsen as it was for the respected Dutch Baroque specialist Anner Bylsma, as he expressed in his album text from 1992: that one continuously changes one's mind, year after year, when playing Bach's suites. There are always new connections to find between the notes, new ways to articulate the lines, new doors to open. Henrik Dam Thomsen has spent forty years exploring Bach's scores, which are extremely sparse in performance instructions. This has resulted in many, many concerts, and in February 2024, the time was right to record.

The location was well-chosen, Garnisons Church with the galleries along the walls and the wooden floor, which fosters acoustics with warmth, clarity, and appropriate resonance. This is the foundation for the extraordinarily successful sound production captured by tonmeister Mikkel Nymand for Our Recordings.

Henrik Dam Thomsen's instrument is a Francesco Ruggieri cello, created in Cremona in 1680. It is older than both Bach, born five years later, and Garnisons Church, consecrated in 1706. The cello belongs to the DR Symphony Orchestra's collection of fine string instruments, from which Thomsen has been assigned it as the first solo cellist.

Harmonic stepping stones
The suites are French cultural exports, a world of stylized dances, except for the beginning, which is a freely fantasizing prelude. Then comes the serious allemande, the lively courante, the slowly progressing sarabande, minuets/bourrées/gavottes distributed in two suites each, and finally, the swaying gigue. Each suite has its own key and character, and I will dwell on a few movement types across the suites.

The prelude in the 2nd suite in D minor is played by Thomsen as a profound reflection. With some hesitation in the delicately stroked motif groups, but gradually, rising and falling phrases gather into brooding thoughts, again and again with a marked emphasis on deep harmonic stepping stones. All this leads to emphatic expressions or even emotional outbursts when the distance between low and high notes increases. Then the flow stops on an arpeggio, Thomsen lets the silence linger, and concludes the piece's lively resolution as an echo of the preceding bustle.

The corresponding movement in another dark suite, the 5th suite in C minor, is not free fantasy but shaped as a French overture, as we know from Bach's orchestral music. A proud introduction with broken rhythms and sweeping gestures is followed by a brisk fugue-like section—so to speak, the image of an entrance into the Hall of Mirrors at Versailles. The top string on the cello is tuned down a whole tone, from A to G, supposedly for technical reasons in chord playing, and Thomsen's Ruggieri sounds magnificent in all its overtone richness. Just as one is forced to keep up with him in the tricky fugue, where Bach, tongue-in-cheek, juggles with polyphony within monophony.

Bach until the end of time
There is light and mobility in the 3rd suite in C major, and even its allemande gets a special treatment from Thomsen, which could be called "light as a feather"—with a fleeting thought of pianist Chick Corea in a completely different realm. It is a virtuosic and relaxed play with the notated ornaments, there are changing colorations, sudden impulses, in other words, pure joy.

A completely different world is revealed in the allemande of the 6th suite in D major. The suite is written for a cello with a fifth string on top, possibly a violoncello piccolo of a slightly smaller size than the normal cello. Henrik Dam Thomsen sticks to the four strings.

It is the longest and boldest movement in the entire set, the register space is significantly expanded. The melodic ornamentation is dizzying, and the tonal challenges are more difficult than in all other movements. But Thomsen still manages to create moments of Bach until the end of time. Freedom and control are kept in balance, the fast figurations sing in ethereal breaths, while the deep notes correspondingly evoke shadows in the twilight. This is arguably the highlight of the album.

The courante from the 2nd suite must also be highlighted because here all sails are set. Other cellists play it just as fast, but it seems that Thomsen outpaces them with an irresistible momentum. It's not just the speed that counts. So does the technical finish, such as the control over the articulation of the notes and the quick shifts in bowing styles like bouncing spiccato and more lingering legato.

Sky-high beauty
The sarabandes are the spiritual refuges of the suites. Originally, the sarabande was a majestic Spanish court dance in triple time with emphasis on the second beat, but in Bach's hands, the basic steps have been blurred, and what remains are deep meditations. The sarabande in the 4th suite in E-flat major presents a simple notation, at the top a melody and below occasional chords, which are broken. And here, Henrik Dam Thomsen's path is definitely that of the introspective musician, with restrained pulse, barely vibrating sound, and a gentle profiling of the rhythmic play.

Even more penetrating to the mind is the sarabande from the 5th suite. It involves some simple descents countered by ascents in the first part, which then develop into a budding culmination in the second part. It is C minor, but there are brief shifts to several other keys, and at times, one gets the impression of atonal music without a lasting place. The sarabande is not very singable, the phrases are often built up in large or awkward leaps, yet one must conclude that it is breathtakingly beautiful music.

The remarkable thing about Henrik Dam Thomsen's approach is the balance between the fairly mobile tempo, the discreetly singing tone, and an unshakable calm. The cello sound is close to the human voice, it resonates with a particular weight in our internal communication lines, and this is exceptionally clear in this fine recording from the Copenhagen church space. Valdemar Lønsted, 21. August, 2024

"Johann Sebastian Bach: Six Suites for Solo Cello." Henrik Dam Thomsen. Our Recordings