Ride on Donkeyback Through Hidden Memories
“Platero y Yo,” music by Mario Castelnuovo-Tedesco and poems by Juan Ramón Jiménez
Niklas Johansen, guitar – Halfdan Pisket, illustrator – OUR Recordings
The donkey almost smiles on the cover, and the colors radiate toward you. It is by no means a rough ride to take a journey on donkeyback through this edition of “Platero y Yo” from OUR Recordings. Well guided by the author Juan Ramón Jiménez’s childhood memories and Halfdan Pisket’s illustrations in the booklet, one is gently wrapped in a delightful artistic bubble.
It works quite well, especially if you shut out the noise of everyday life and simply let the donkey lead the way. Perhaps it’s not the right time to put “Platero y Yo” on the stereo if you’re in a wildly energetic mood. The journey proceeds quietly and calmly on donkeyback through a simple, naïve, yet lively and varied landscape from the land of childhood. The music in the 28 short solo guitar pieces was written by Mario Castelnuovo-Tedesco (1895–1968) to accompany 28 selected texts from the Andalusian author Juan Ramón Jiménez’s poetry collection of the same title.
The book “Platero y Yo”, in English, “Platero and I”, was published in 1914. Juan Ramón Jiménez (1881–1958), regarded as one of Spain’s most important poets of the 20th century, moved to America because of the Spanish Civil War and lived there for the rest of his life. In 1956, he received the Nobel Prize in Literature.
His work “Platero y Yo” consists of 138 prose poems that evoke the author’s childhood. Platero is the name of his donkey companion, and the scenes unfold in his hometown of Moguer, which, tragically, was devastated by a natural disaster in 1910. The author remained there until 1912, and the collection stands as a vivid yet wistful recollection of what once was.
These memories also made a strong impression on the Italian composer, pianist, and writer Mario Castelnuovo-Tedesco, who in June 1960 began composing music for 28 selected poems from Jiménez’s “Platero y Yo.” These 28 poems form the basis of the musical work “Platero y Yo” presented in this recording. The accompanying booklet includes each of the corresponding stories in English.
Each story is paired with a simple black-and-white illustration, just as Halfdan Pisket, born in 1985, envisioned them when reading the 28 tales. The drawings might at first seem a bit sad or somber. But when you take the time to look closer, their simplicity shines through—and you realize it’s precisely enough to spark the imagination. Halfdan Pisket graduated from the Royal Danish Academy of Fine Arts in 2009 and has a Turkish-Armenian background. His art has earned him multiple awards.
In this musical interpretation, we hear Niklas Johansen’s version of these memories. He too has won numerous prizes for his artistry and has performed as a soloist with, among others, the Danish National Symphony Orchestra.
Thus encouraged and introduced to a diverse group of artists, one is ready to take in the experience. Of course, you can approach it however you like, either letting the music fill the room or the car while doing other things, or sitting down in full listening mode, studying each musical piece while reading its accompanying story. It’s wonderful to have both options, and both offer great rewards. One quickly becomes fascinated by how a composer has written music directly into a specific literary work. It leads one to think: We need more of this.
This way of presenting art also gives us the opportunity to discover a series of, perhaps, new people and impressions all at once. It gives the listener something to reflect on. Simply knowing the broad strokes of the author’s life and his background for the work is enriching in itself, and reminds us that we might also send a grateful greeting to our own childhoods.
You can safely treat yourself to some time with “Platero y Yo.” In general, it’s a collection of thoughtful, modern, and accessible music, essentially simple, yet full of vitality and southern warmth. Still, reflection and humility are the more dominant tones, matching the central figure, the donkey Platero, who serves as a guide through the author’s childhood town.
It’s understandable that this guitar work is regarded as one of the major pieces in the classical guitar repertoire. It moves and speaks in an uncomplicated musical language, presented in well-balanced portions, rich in variation yet without pretension.
The cohesion of this release is remarkably successful. Niklas Johansen avoids overplaying the work but manages to tune in to the calm spirit that drives each piece. Yet he doesn’t pass up moments for expressive outbursts either, achieving a fine balance.
It’s healthy listening, simply to be, to listen, and to let the music speak its quiet truths. One feels present, not driven to do anything, just to be. That’s wonderfully liberating. And it reminds us again how much sound a single guitar can fill a room with, without ever becoming overbearing.
Suddenly, the CD ends, and you’re left wondering. But fortunately, there’s a second one waiting. The entire experience leads this reviewer to make a recommendation to future composers: Collaborate with a writer and a visual artist! The world will love it. We’re ready.
Finally, a gracious thank-you is due to King Frederik X for granting permission for the recording to take place in Fredensborg Palace Chapel, which is said to have quite exquisite acoustics.
Rachel Einarsson 07.11.2026

Original Danish text:

Tag på æselryg gennem gemte erindringer

”Platero y Yo”, musik af Mario Castelnuovo-Tedesco og digte af Juan Ramón Jiménez

Niklas Johansen, guitar, Halfdan Pisket, illustrator, OUR Recordings

Æslet nærmest smiler på coveret, og farverne stråler én i møde. Det er på ingen måde uvejsomt at tage en tur på æselryg gennem denne udgave af ”Platero y Yo” fra OUR Recordings. Godt hjulpet på vej af forfatteren Juan Ramón Jiménez’ barndomserindringer og Halfdan Piskets illustrationer i bookletten er man pakket godt ind i en skøn kunstboble.

Det virker ret godt. Især hvis man lukker af for hverdagens støj og bare lader æslet føre an. Man skal måske ikke lige være helt oppe at køre over et eller andet, når man sætter ”Platero y Yo” i anlægget. Turen går nemlig stille og roligt på æselryg gennem et enkelt, naivt men også livligt og varieret landskab fra barndommens land. Musikken i de 28 små musikstykker for sologuitar har Mario Castelnuovo-Tedosco (1895-1968) skrevet til 28 udvalgte tekster af den andalusiske forfatter Juan Ramón Jiménez’ digtsamling med samme titel.

Bogværket ”Platero y Yo” – på dansk ”Platero og jeg” – blev udgivet i 1914. Juan Ramón Jiménez (1881-1958), der betegnes som en af de vigtigste poeter i det 20. århundredes Spanien, flyttede på grund af den spanske borgerkrig til Amerika, hvor han boede resten af sit liv. I 1956 modtog han Nobelprisen i litteratur.
Hans værk ”Platero y Yo” er små fortællinger i 138 digte, der knytter sig til forfatterens barndom. Platero er navnet på hans æselven, og scenerne udspiller sig i barndomsbyen Moguer, der på tragisk vis i 1910 undergik en omfattende naturkatastrofe og blev ødelagt. Forfatteren blev i byen indtil 1912, og digtsamlingen fremstår som en klar, livlig men også vemodig erindring om det, der var.

Disse erindringer gjorde indtryk også på den italienske komponist, pianist og forfatter Mario Castelnuovo-Tedosco, der i juni 1960 begyndte at skrive musik til 28 udvalgte digte fra Jiménez’ ”Platero y Yo”. Det er disse 28 udvalgte digte, der ligger til grund for musikværket ”Platero y Yo” og som er præsenteret her i udgivelsen. I bookletten får man således hver af de tilhørende historier på engelsk.

Med hver historie følger en illustration, der er enkel og sort-hvid, ganske som Halfdan Pisket, født 1985, har tænkt det, når han har læst de 28 fortællinger. Måske virker billederne lidt triste og dystre ved både første og andet øjekast. Men når man tager sig tiden til at studere, træder billedernes enkelhed fint frem. Og man opdager, at det netop er nok for fantasien. Halfdan Pisket er uddannet ved Det Kgl. Danske Kunstakademi i 2009 og har baggrund i den tyrkisk-armenske kultur. For sin kunst har han vundet flere priser.
I den musikalske udførelse får man Niklas Johansens version af erindringerne, og han har ligeledes vundet flere priser for sin kunst og har været solist med bl.a. DR Symfoniorkestret.


Niklas Johansen har været solist for DR Symfoniorkestret, ligesom han flittigt har medvirket i forskellige kammermusikensembler rundt i verden.
PR-foto
Således opmuntret og præsenteret for en mangfoldig række kunstnere er man klar til at indtage oplevelsen.
Man kan jo selvfølgelig gøre, som man vil. Enten ”bare” lade musikken fylde rummet eller bilen, mens man er optaget af andre ting. Man kan også sætte sig godt tilrette og gå i total studie-mode, lytte til et nummer ad gangen, mens man studerer hvert kunststykke og læser de små historier. Det er fantastisk at have muligheden for begge dele. For begge dele giver et godt udbytte. Man bliver hurtigt betaget af, at en komponist har komponeret direkte ind i et bestemt stykke litteratur. Det bringer én videre til at sige: Det skal vi da have mere af.

For med denne formidlingsform får man ydermere mulighed for at stifte bekendtskab med en stribe - måske - nye personer og nye indtryk på én gang. Det giver noget at arbejde med. Alene det at kende de store linjer i forfatterens eget liv og hans baggrund for værket er en berigelse i sig selv og minder en om, at man måske også lige selv kan sende en taknemmelig hilsen til sin egen barndom.

Man kan roligt unde sig selv en stund med ”Platero y Yo”. Generelt er det netop en samling af eftertænksom og moderne, forståelig og egentlig simpel musik. Der er både spræl og sydlandsk temperament, men eftertænksomheden og et mere ydmygt udtryk er mere dominerende. Det passer til den bærende figur, æslet Platero, som er ledefigur i forfatterens vandring gennem sin barndomsby.
At guitarværket betegnes som et af de større inden for repertoiret for klassisk guitar er også forståeligt nok. Det er et musikværk, der bevæger og spiller i et ukompliceret sprog i velproportionerede doser med god variation og uden at ville for meget.

Hele sammenhængen i denne udgivelse er lykkedes virkelig godt. Niklas Johansen prøver ikke at overgøre værket, men forstår at tune ind i den ro, som stykkerne er styret af. Dog lader han heller ikke chancerne for ekspressive udfald gå sin dør forbi, og dermed indtræffer den fine variation.
Det er sundt at lytte til. Bare at være til og lytte og lade musikken formulere, hvad den har af nyheder til os. Man mærker, at man bare er her – ikke at man skal en masse, men bare er her. Det er da ret befriende. Og så får man samtidig gentaget, hvor meget en enkelt guitar kan fylde et rum uden at være dominerende.

Pludselig er CD’en slut, og man undres. Men så kan man heldigvis tage den næste, for der er to. Hele oplevelsen får nærværende anmelder til at komme med en opfordring til fremtidens komponister: Slå jer sammen med en forfatter og en billedkunstner! Verden vil elske det. Vi er klar.
Sluttelig kan vi bringe en fin tak til Kong Frederik X, der har givet tilladelse til, at optagelsen har kunnet finde sted i Fredensborg Slotskirke, der efter sigende har en ganske udsøgt akustik.
Rachel Einarsson

https://www.klassiskbureau.com/en-tur-p-selryg-i-erindringens-land