Klassik Heute (DE)
9/9/9
The French violinist and conductor Pierre Bleuse is not only the Music Director of the Ensemble intercontemporain; since 2021, he has also served as Chief Conductor of the Odense Symphony Orchestra, although, as must now be added, his tenure in Denmark comes to an end this year.
This new release is the first recording made jointly by conductor and orchestra. It is devoted entirely to the music of Maurice Ravel, whose works evidently formed a particular focus of Bleuse’s activities in Odense. The recordings were made in 2021, 2024 and 2026, thus spanning his entire tenure. The new album can therefore also be regarded as a kind of summation of the collaboration between Bleuse and his orchestra.

Distant Lands as a Source of Inspiration

In this context, the CD’s title, Ravel Abroad, can be interpreted in two ways: firstly, as Ravel performed in Denmark, and secondly, as an indication that the programme focuses on works inspired by other countries, especially Spain, which, as his mother’s homeland, remained a constant source of inspiration for Ravel.
The Spanish selection is not comprehensive: it includes the Rapsodie espagnole, Alborada del gracioso and Boléro, but not, for example, the Pavane pour une infante défunte. Instead, the programme also features La Valse, which is famously a homage to nineteenth-century Vienna, albeit one that also encompasses its destruction, or at least the end of an era.
It should be noted that fascination with the foreign, as well as alienation and distance, are central themes throughout Ravel’s work. It is therefore no coincidence that a programme of this kind occupies such a central position within the Ravelian universe.

Cultivated and Meticulously Crafted Interpretations

Overall, Bleuse and his orchestra offer a decidedly cultivated, well-articulated and meticulously crafted Ravel. Their approach is characterized by a certain restraint, also tending in that direction with regard to tempo, but above all in the expression, which is generally clear and slightly reserved rather than consistently iridescent and overtly expressive. At the beginning of La Valse, for example, numerous details emerge with remarkable beauty of sound, as they do in the first movement of the Rapsodie espagnole, supported by the recordings’ excellent and finely differentiated sound quality.
Bleuse uses rubato sparingly, and neither the portamenti nor the music’s distinctly yearning, even sensuous, moments are exploited to their fullest extent. These remain comparatively straightforward interpretations.
With repertoire such as this, the question of comparison inevitably arises. One will not find here the continuously charged atmospheric intensity, with all its subtle, almost half-suppressed background voices, nor the agogic freedom and idiomatic character that distinguish, to name one example, the recordings of Jean Martinon.
This becomes particularly evident when the music intensifies into the frenetic and ecstatic, as at the end of the Alborada or the Rapsodie, or into the dystopian and catastrophic, as in La Valse. Here, Bleuse and the Odense orchestra remain comparatively tame: solid rather than possessed.

A Testament to a Successful Collaboration

On the other hand, these are nevertheless successful recordings, in many respects considerably more than merely respectable, and they need not take second place to numerous other recordings of these works.
To put it another way: anyone attending a concert in Odense can expect to hear Ravel performances that are both rewarding and recommendable and can feel assured of being in capable hands.
In this sense, the album does indeed stand as a testament to the fruitful and successful collaboration between conductor and orchestra. Also welcoming, once again, is Trine Boje Mortensen’s finely written and informative booklet essay.Holger Sambale, 2 September 2026
www.klassik-heute.de/4daction/www_medien_einzeln?id=25516

Original German text:

Der französische Violinist und Dirigent Pierre Bleuse ist nicht nur Leiter des Ensemble intercontemporain, sondern bereits seit 2021 Chefdirigent des Sinfonieorchesters Odense – noch, wie man sagen muss, denn im gegenwärtigen Jahr endet seine Ägide in Dänemark. Bei der vorliegenden Neuerscheinung handelt es sich um den ersten gemeinsamen Tonträger von Dirigent und Orchester, zur Gänze gewidmet dem Schaffen Maurice Ravels, dessen Musik offenbar einen besonderen Schwerpunkt von Bleuses Wirkens in Odense dargestellt hat (die Aufnahmen entstanden 2021, 2024 und 2026, also über seine gesamte Amtszeit verteilt). So ist das neue Album sicherlich auch als eine Art Resümee der Zusammenarbeit zwischen Bleuse und seinem Orchester zu betrachten.

Die Ferne als Inspirationsquelle.

Der Titel der CD, Ravel Abroad, ist in diesem Kontext auf zwei Weisen auslegbar, nämlich einmal als Ravel interpretiert in Dänemark, zum anderen aber in dem Sinne, dass das Programm den Fokus auf Werke legt, die durch andere Länder inspiriert sind – speziell Spanien (als Heimat seiner Mutter eine stetige Inspirationsquelle Ravels), obwohl nicht umfassend zu betrachten: enthalten sind die Rapsodie espagnole, die Alborada del gracioso und der Bolero, nicht aber etwa die Pavane pour une infante défunte, stattdessen aber wiederum La Valse, das bekanntlich eine Hommage an das Wien des 19. Jahrhunderts darstellt, seine Zerstörung oder wenigstens das Ende einer Ära inbegriffen. Nota bene: die Faszination des Fremden, auch Entfremdung und Distanz sind ja überhaupt zentrale Motive in Ravels Schaffen, weshalb ein solches Programm innerhalb des Ravel’schen Kosmos nicht von ungefähr zentral gelagert ist.

Kultivierte, sorgfältig gearbeitete Lesarten.

Insgesamt liefern Bleuse und sein Orchester einen ausgesprochen kultivierten, wohlartikulierten und sorgfältig gearbeiteten Ravel. Die Grundhaltung ist von einer gewissen Zurückhaltung geprägt, tendenziell auch im Tempo, vor allem aber im Ausdruck, der eher klar und ein wenig verhalten als durchgehend schillernd und unbedingt expressiv anmutet. So kommen am Anfang von La Valse etwa allerlei Details in bemerkenswerter Klangschönheit zur Geltung, ähnlich im 1. Satz der Rapsodie espagnole, unterstützt durch die sehr gute und differenzierte Klangqualität der Aufnahmen. Rubato setzt Bleuse eher dosiert ein, auch die Portamenti und die dezidiert schmachtenden, ja lasziven Momente dieser Musik werden nicht bis ins Letzte ausgereizt: es bleiben vergleichsweise geradlinige Interpretationen. Bei Repertoire wie diesem stellt sich natürlich immer die Frage nach dem Vergleichsmaßstab. Die in jeder Sekunde spannungsvolle atmosphärische Dichte mit all den subtilen, quasi halb unterdrückten Stimmen im Hintergrund, die agogische Freiheit und die Idiomatik, die – um ein Beispiel zu nennen – etwa die Einspielungen eines Jean Martinon auszeichnet, wird man auf dieser CD so nicht wiederfinden, besonders deutlich zu bemerken dann, die Musik ins Frenetische, Ekstatische (Schluss der Alborada oder der Rapsodie) oder ins Dystopische, Katastrophische (La Valse) gesteigert wird: hier bleiben Bleuse und das Orchester aus Odense vergleichsweise zahm, jedenfalls eher solide als besessen.

Zeugnis einer gelungenen Zusammenarbeit

Auf der anderen Seite handelt es sich nichtsdestoweniger um gut geratene, in vielerlei Hinsicht mehr als nur ordentlich gearbeitete Einspielungen, die hinter zahlreichen anderen Aufnahmen dieser Werke nicht zurückstehen. Anders formuliert: geht man in Odense ins Konzert, so wird man einen hörens- und empfehlenswerten Ravel geboten bekommen und darf sich in kompetenten Händen wissen. Insofern handelt es sich bei diesem Album in der Tat um das Zeugnis einer fruchtbaren, gelungenen Zusammenarbeit zwischen Dirigent und Orchester. Erfreulich einmal mehr auch der schön geratene, informative Begleittext von Trine Boje Mortensen. Holger Sambale [02.09.2026]