Artistic Quality: 9 Sound Quality: 9 Overall Impression: 7
Carlo Gesualdo di Venosa (ca. 1561–1613) not only inspired subsequent generations of musicians, up to and including Stravinsky and Sciarrino, as an “avant-garde” composer of 104 madrigals, but he also became the subject of several stage works because of the honor killing of his first wife and her lover. The operas by Alfred Schnittke (1994) and Franz Hummel (1996) were also performed on German stages. Now Peter Navarro-Alonso has attempted, through the appropriation and transformation of some of Gesualdo’s madrigals, to establish a direct connection between the work and the psyche of its creator.
Open questions
According to his own account, the composer has been engaged with Gesualdo’s music and life since his student days. The commission from violinist Christina Åstrand to write a larger work for the “Ensemble Stralo” and the vocal ensemble “Theatre of Voices,” directed by Paul Hillier, offered him a welcome opportunity to devote himself creatively to this subject. The title In flagrante delicto clearly refers to the murder, whose psychological background Navarro-Alonso attempts to uncover using several of Gesualdo’s madrigals. However, he does not reveal his hand. He does not indicate which of these madrigals were used, some titles such as moro, lasso and io pur respiro are relatively well known, and above all, he does not state according to which constructive principles they were treated. He has clothed the five-voice a cappella pieces instrumentally, broken them open and deconstructed them, stretched them through repetition, extracted individual voices, and created an acoustically impressive chaos. Nevertheless, the tension he presumably intends, between art and artist, between genius and madness, cannot be conveyed compellingly to the listener through the music alone. What is lacking is a clear and comprehensible narrative structure, ultimately a recognizable “program.” I do not doubt that the music could unfold its full impact in an imaginative theatrical or visual setting, without thereby degenerating into a mere soundtrack.
Brilliant performance
In its present form, the listener’s attention must be directed solely toward the brilliant performance by the commissioning ensembles. Both the four musicians of “Ensemble Stralo” (Radi Åstrand Radev, oboe, Christina Åstrand, violin, Theresa Åstrand Radev, cello, Per Salo, piano) and the five singers of “Theatre of Voices,” who truly live up to their name (Else Torp, Signe Asmussen – soprano, Miles Lallemant, countertenor, Paul Bentley Angell, tenor, Jakob Bloch Jespersen, bass-baritone), push their instruments and voices artistically to, and beyond, the limits of pain. Ekkehard Pluta [23 November 2025]
http://www.klassik-heute.de/4daction/www_medien_einzeln?id=25267

Original German text:
Künstlerische Qualität:9 Klangqualitet 9 Gesamteindruck 7

Carlo Gesualdo di Venosa (ca. 1561-1613) hat nicht nur als „avantgardistischer“ Komponist von 104 Madrigalen nachfolgende Generationen von Musikern bis hin zu Strawinsky und Sciarrino inspiriert, er war durch seinen Ehrenmord an seiner ersten Frau und ihrem Liebhaber auch als Person Objekt mehrerer Bühnenwerke, die Opern von Alfred Schnittke (1994) und Franz Hummel (1996) wurden auch auf deutschen Bühnen gespielt. Nun hat Peter Navarro-Alonso den Versuch unternommen, durch die Aneignung und Transformation einiger seiner Madrigale eine direkte Beziehung herzustellen zwischen dem Werk und der Psyche seines Schöpfers.
Offene Fragen
Schon seit seiner Studienzeit hat sich der Komponist nach eigener Aussage mit Gesualdos Musik und Vita beschäftigt. Der Auftrag der Geigerin Christina Åstrand, für das „Ensemble Stralo“ und die von Paul Hillier geleitete Vokalformation „Theatre of Voices“ ein größeres Werk zu schreiben, war ihm eine willkommene Gelegenheit, sich auch eigenschöpferisch diesem Thema zu widmen. Der Titel In flagrante delicto verweist eindeutig auf den Mord, dessen psychologische Hintergründe Navarro-Alonso unter Verwendung einiger Madrigale Gesualdos zu enthüllen versucht. Dabei lässt er sich jedoch nicht in die Karten sehen. Er gibt nicht an, welche dieser Madrigale verarbeitet wurden – einige Titel wie „moro, lasso“ und „io pur respiro“ sind relativ bekannt – und vor allem, nach welchen Konstruktionsprinzipien. Er hat die fünfstimmigen a-cappella-Gesänge instrumental eingekleidet, aufgebrochen und dekonstruiert, durch Wiederholungen in die Länge gezogen, Einzelstimmen herausgebrochen und ein klanglich durchaus eindrucksvolles Chaos geschaffen. Dennoch kann er das wohl intendierte Spannungsverhältnis von Kunst und Künstler, von Genie und Wahnsinn aus der Musik allein heraus dem Hörer nicht zwingend vermitteln. Es fehlt an einer klaren und nachvollziehbaren Erzählstruktur, letztlich einem erkennbaren „Programm“. Ich zweifle nicht daran, dass die Musik bei einer imaginativen theatralischen oder visuellen Umsetzung ihre volle Wirkung entfalten könnte, ohne deshalb zum Soundtrack zu verkommen.
Brillante Wiedergabe
In der vorliegenden Form muss sich die Aufmerksamkeit der Hörer allein auf die brillante Wiedergabe durch die auftraggebenden Ensembles richten. Sowohl die vier Musiker des „Ensemble Stralo“ (Radi Åstrand Radev-Oboe, Christina Åstrand–Violine, Theresa Åstrand Radev-Violoncello, Per Salo-Klavier) als auch die fünf Sänger des „Theatre of Voices“, das seinem Namen alle Ehre macht (Else Torp, Signe Asmussen-Sopran, Miles Lallemant-Countertenor, Paul Bentley Angell-Tenor, Jakob Bloch Jespersen-Bassbariton), führen ihre Instrumente und Stimmen artistisch bis über die Schmerzgrenzen hinaus. Ekkehard Pluta [23.11.2025]

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