Klassisk APS (DK)
Existential Music Without a Filter

“Rudersdal Chamber Players perform with great passion and distinction under the direction of violinist and driving force Christine Pryn”
Soviet exile works are brought intensely and movingly to life by the Rudersdal Chamber Players.

***** Love and Loss, Rudersdal Chamber Players. OUR RECORDINGS 8226932 [CD]
With a series of youthful photographs of the composer couple Elena Firsova and Dmitri Smirnov in love featured in the booklet for this album, we are given an indirect glimpse into the alternative composer scene that existed in the Soviet Union of the 1970s, and which, after being condemned by the state-run composers' union, took on the character of an underground movement.
When the opportunity arose in 1991, Firsova and Smirnov emigrated to England, where Elena Firsova still lives, and where Dmitri Smirnov died in April 2020 as a victim of COVID-19. In the album’s concluding Quartet for the Time of Grief, Firsova creates a moving musical memorial to her life companion and soulmate.
Led by a lonely, searching clarinet, and with the same instrumentation and title reference as Olivier Messiaen’s Quartet for the End of Time, eternity plays a role in this music. Firsova’s quartet then develops dramatically, with fierce interplay between the two strings and a piano whose notes are hammered out. At once organic and on the verge of dissolution. In short, existential music without a filter. And with a gripping ending, where the music withdraws into itself with mysteriously blurred sonorities, while clarinet and violin ascend to the heavens.
Rudersdal Chamber Players perform with great passion and distinction under the direction of violinist and firebrand Christine Pryn, and it is commendable that they are now bringing forward the music of Firsova and Smirnov. As is also true for Sofia Gubaidulina and several other composers from the former Soviet Union, their music is marked by deeply felt expressivity and spirituality. In Dmitri Smirnov’s case, this leads to an engagement with existential themes and myths.
In the clarinet quartet Abel, Smirnov takes his starting point from an image by William Blake that depicts a despairing Cain fleeing after having just killed his brother Abel. With faint, dying tones in the clarinet, we sense how Abel is in the process of leaving life and transcending into spirit, while not only Cain but also the parents, Adam and Eve, stand as witnesses to the tragedy. This results in monumental chamber music, where the instruments turn themselves inside out in a collective frenzy. The intensity is also at its highest in Dmitri Smirnov’s piano quartet To Be or Not to Be…, composed for the Rudersdal Chamber Players a few years before Smirnov’s far-too-early death, and based on Shakespeare’s iconic line. Here, the viola takes the lead, and with repeated unfathomable melodic turns, one senses the depth of Shakespeare’s statement.
Nature, by contrast, is the point of departure for Firsova’s Piano Quartet No. 2, “Four Seasons”. That does not change the fact that this music also has a strongly narrative character—from hectic summer music, where the tones hum and glitter in unrestrained flight, to autumn, where wistful music gradually withdraws into itself. With elegantly bent harmonics that reach upward towards the highest spheres, this is music that connects the earthly with a greater cosmic cycle. Esben Tange, Magasinet Klassisk (DK)
Original dansk Tekst.
Eksistensmusik uden filter
»Rudersdal Chamber Players musicerer med stor passion og format under ledelse af violinist og ildsjæl Christine Pryn«

Sovjetiske eksilværker bringes intenst og gribende til live af Rudersdal Chamber Players.

*****Love and Loss, Rudersdal Chamber Players. OUR RECORDINGS 8226932 [CD]

Med en række ungdomsbilleder af det forelskede komponistægtepar Elena Firsova og Dmitri Smirnov i bookletten til dette album får vi et indirekte blik ind i det alternative komponistmiljø, der var i 1970’ernes Sovjet, og som, efter en fordømmelse af den statsstyrede komponistforening, fik karakter af en undergrundsbevægelse.
Da muligheden bød sig i 1991 emigrerede Firsova og Smirnov til England, hvor Elena Firsova stadig bor, og hvor Dmitri Smirnov døde i april 2020 som offer for Covid-19. I albummets afsluttende ‘Quartet for the Time of Grief ’ skaber Firsova et gribende musikalsk mindesmærke over sin livsledsager og soulmate.
Anført af en ensomt søgende klarinet, og med samme instrumentation og titulering som Olivier Messiaens ‘Kvartet til tidens ende’, spiller evigheden med i denne musik. Firsovas kvartet udvikler sig siden voldsomt med hidsigt vekselspil mellem de to strygere og et klaver, hvor tonerne hamres ud. På samme tid organisk og på opløsningens rand. Kort sagt eksistensmusik uden filter. Og med en gribende slutning, hvor musikken går i sig selv med hemmelighedsfuldt slørede klange, alt imens klarinet og violin stiger til himmels.
Rudersdal Chamber Players musicerer med stor passion og format under ledelse af violinist og ildsjæl Christine Pryn, og det er prisværdigt, at de nu trækker musikken af Firsova og Smirnov frem. Ligesom det også gælder for Sofia Gubajdulina og flere andre af de komponister, der kommer fra det tidligere Sovjet, er deres musik præget af en dybtfølt ekspressivitet og spiritualitet. I Dmitri Smirnovs tilfælde fører det til beskæftigelsen med eksistentielle emner og myter.
I klarinetkvartetten ‘Abel’ tager Smirnov udgangspunkt i et billede af William Blake, der skildrer den fortvivlede Kain, som flygter, efter at han netop har dræbt sin bror, Abel. Med svage, uddøende toner i klarinetten fornemmer vi, hvordan Abel er i færd med at forlade livet og transcendere til ånd, alt imens ikke blot Kain, men også forældrene Adam og Eva, står tilbage som vidner til tragedien. Det fører i Smirnovs kvartet til en monumental kammermusik, hvor vrangen vendes ud på instrumenterne i et fælles amokløb.
Intensiteten er også helt i top i Dmitri Smirnovs klaverkvartet ‘To Be or Not to Be…’, der er komponeret til Rudersdal Chamber Players et par år inden Smirnovs alt for tidlige død, og som tager udgangspunkt i Shakespeares ikoniske citat. Her er det bratschen, som fører ordet, og med gentagne uudgrundelige melodiske vendinger fornemmes dybden i Shakespeares udsagn.
Naturen er derimod udgangspunktet for Firsovas Klaverkvartet nr. 2, ‘Four Seasons’. Det ændrer dog ikke ved, at også denne musik har en stærkt fortællende karakter. Fra en hektisk sommermusik, hvor tonerne summer og glitrer i en løssluppen flugt, til efteråret, hvor en vemodig musik efterhånden går i sig selv. Med elegant bøjede flageoletter, der søger opad mod de højeste sfærer, er det musik, som forbinder det jordiske med et større kosmisk kredsløb.
Esben Tange, Magasinet Klassisk (DK)