Klassisk (DK)

Playfulness in Carl Nielsen
★★★★ ★★
“…towards the end, the clarinet comes upon a light and almost entirely folk-like, childlike motif (almost by chance), and when the other instruments hear it, they pounce on it and, in a vigorous yet joyful tutti, express their delight in it: ‘this is something we understand.’ But it does not end (the concerto, I mean) in that world; it is only a ‘social’ episode.”
This is how Carl Nielsen wrote to his daughter Irmelin in July 1928, while he was composing his Clarinet Concerto, which premiered in October of the same year. It is a humorous and slightly subtle phrasing Nielsen uses: “they pounce on it,” with expressions of joy in a “vigorous, yet joyful tutti.”
This delightfully childlike musical language characterizes not only the concerto but also clarinetist Jonas Frølund and chief conductor Adam Fischer’s approach in this live recording with the Danish Chamber Orchestra. Frølund is playful and exploratory in his handling of the material, and one senses something mischievous and teasing along the way. As a musician, Frølund does not hold back from any genre and moves effortlessly between folk music, new music, and modern pop—as long as the musical quality is high. This is clearly reflected in his more improvisatory interpretation of Nielsen’s Clarinet Concerto, which comes across as convincing.
“Frølund is playful and exploratory in his handling of the material, and one senses something mischievous and teasing along the way.”
The Danish National Symphony Orchestra released the same clarinet concerto in 2023 with soloist Johnny Teyssier and chief conductor Fabio Luisi, so it is natural to compare the two rather different interpretations. Teyssier takes long pauses in the cadenza of the first movement, and his approach is more serious and weighty than Frølund’s. As for the clarinet sound, there is also a significant difference between the two soloists.
In a frequently cited interview, Carl Nielsen said that the clarinet “can be warm and directly hysterical at the same time, gentle as balm or screaming like a tram on poorly greased tracks.”
The clarinet is precisely an instrument where personal tone and approach stand out particularly clearly. In this case, Frølund’s sound is much leaner and sharper, appearing more lively and agile than Teyssier’s, who, in contrast, has a beautiful fullness and richness. Some of this can be attributed to the production conditions: the Danish National Symphony Orchestra recording is made in a studio, whereas Fischer and the Danish Chamber Orchestra’s release is a genuine live recording from Tivoli Concert Hall. Nevertheless, Teyssier’s clarinet sounds like that of a much older man compared to the youthful clarinet sound of Frølund. In fact, the lively sound does greater justice to the concerto.
Another major difference is heard in the second movement, where the musicians of the Danish Chamber Orchestra push forward more, with a somewhat faster tempo and a sense of momentum, as if striving ahead in life, while the Danish National Symphony Orchestra lingers more in the past. When Frølund’s clarinet truly sets in, it does so with energy and a zest for life. In the final movement, the snare drum, which plays an extremely important role as a duo partner, is freer and less mechanical under Fischer. This makes the difference all the more interesting, since Jacob Weber plays on both recordings.
Frølund and Fischer make the Danish Chamber Orchestra swing, pointing toward Gershwin, whereas DR and Luisi point in another direction, toward Brahms and Sibelius.
But both interpretations are worth choosing, because as Carl Nielsen wrote to Irmelin, the concerto does not end with the newly invented, light, and folk-like motif—it is only a “social episode,” but in another world. Still, Frølund and Fischer’s focus on the playful and improvisatory ultimately seems the most natural choice.
Jeppe Rönnow, 01.04.2026
—
Live from Tivoli | Jonas Frølund (clarinet), Danish Chamber Orchestra, Adam Fischer (cond.) | OUR Recordings 9.70861 [Digital]

Orginal Danish Text:

KLASSISK (DK)
Spræl i Carl Nielsen

★★★★ ★★

»… henimod Slutningen finder Klarinetten paa et let og næsten helt folkeligt – barnligt Motiv (ligesom tilfældigt), og da de andre Instrumenter hører det, styrter de sig over det og udtrykker i et heftigt, men dog glad tutti deres Glæde over det: “det er noget, vi forstaar”. Men det ender ikke (Koncerten mener jeg) i den Verden, det er kun en‘ social’ Episode«.

Sådan skriver Carl Nielsen til sin datter Irmelin i juli 1928, samtidigt med at han komponerede sin klarinetkoncert, der blev uropført oktober samme år. Det er en sjov og lidt underfundig formulering, Carl Nielsen benytter: »styrter de sig over det«, med glædesudtryk i »heftigt, men dog glad tutti«.
Dette dejligt barnlige tonesprog er kendetegnende ikke bare for koncerten, men også for klarinettist Jonas Frølund og chefdirigent Adam Fischers tilgang i denne liveindspilning med Danmarks Underholdningsorkester. For Frølund er legende og søgende i sin omgang med materialet, og man får fornemmelsen af noget skælmsk og drillende undervejs. Frølund holder sig som musiker ikke tilbage for nogen genrer og bevæger sig ubesværet mellem folkemusik, ny musik og moderne pop, når blot den musikalske kvalitet er i orden. Det kommer tydeligt til udtryk i hans mere improvisatoriske fortolkning af Nielsens klarinetkoncert, der fremstår overbevisende.

»Frølund er legende og søgende i sin omgang med materialet, og man får fornemmelsen af noget skælmsk og drillende undervejs«

DR Symfoniorkestret udgav i 2023 samme klarinetkoncert med solist Johnny Teyssier og chefdirigent Fabio Luisi, så det er nærliggende at sammenligne de to ret forskellige fortolkninger.
Teyssier tager sig lange pauser i kadencen i førstesatsen, og tilgangen er mere alvorstung og seriøs end hos Frølund. Hvad angår klarinetklangen, så er der også stor forskel mellem de to solister.
I et ofte citeret interview sagde Carl Nielsen, at klarinetten »kan være varm og direkte hysterisk på samme tid, mild som balsam eller skrigende som en sporvogn på dårligt smurte skinner«.
Klarinetten er netop et instrument, hvor den personlige klang og tilgang træder særligt tydeligt frem. I dette tilfælde er Frølund langt mere slank og spids i klangen og fremstår mere sprælsk og adrætend Teyssier, som til gengæld har en flot fylde og mæthed. Noget af dette kan tilskrives produktionsforholdene, hvor DR Symfoniorkestret er optaget i et studie, hvor Fischer og Danmarks Underholdningsorkesters udgivelse er en regulær liveindspilning fraTivolis koncertsal. Alligevel lyder Teyssiers klarinet som en langt ældre mand end den unge klarinetklang hos Frølund. Den sprælske klang yder i virkeligheden koncerten mest retfærdighed.
En anden stor forskel høres i andensatsen, hvor musikerne pressersig mere på hos Danmarks Underholdningsorkester med et noget hurtigere tempo og en fremdrift, som vil de frem i livet. Hvor DR Symfoniorkestret mere dvæler i fortiden. Når Frølunds klarinet for alvor sætter ind, er det med energi og virkelyst. I finalesatsen spiller lilletrommen, der har en uhyre vigtig rolle som duo makker, friere og mindre mekanisk hos Fischer. Det gør forskellen desto mere interessant, eftersom Jacob Weber har stikkerne i hænderne på begge indspilninger. Frølund og Fischer får Underholdningsorkestret til at svinge og peger dermed mod Gershwin, hvor DR og Luisi peger i en anden retning – mod Brahms og Sibelius.
Men begge tolkninger kan vælges, for som Carl Nielsen skrev til Irmelin, så ender koncerten ikke med det nyopfundne, lette og folkelige motiv – det er kun en »social episode«, men i en anden verden. Frølund og Fischers fokus på det legende og improvisatoriske er nu alligevel det mest oplagte at vælge.Jeppe Rönnow,01.04.2026,
–
Live from Tivoli | Jonas Frølund (klarinet), DanmarksUnderholdningsorkester, Adam Fischer (dir.) | OUR Recordings9.70861 [Digital]