"The Individual and the Entire Tissue*" is the final title in a new Danish song cycle by Jakob Davidsen, commissioned for the 2024 Figura Festival and based on poems by Ursula Andkjær Olsen. According to her British publisher, the poet (born 1970) created a feminist work with her cycle "Third-Millennium Heart", in which the lyrical voice, who may be read as a woman, reflects in various ways on her relationship with, and distance from, the world around her. This leads to images that are not always immediately comprehensible, but which are often distilled into simple statements: everything is connected to everything else. Some individual ideas possess considerable poetic appeal—for example, the heart that takes on a life of its own and goes walking outside the human body.

Seven Songs

The number seven clearly holds particular significance for the poet and is addressed in the very first poem, “At the End of Each Tree.” Seven songs were therefore, perhaps for this reason, selected by the composer from her cycle. Two longer movements, drawing exclusively on the poems themselves, frame the work at the beginning and end of the score, while the five shorter inner movements also refer to other composers, compositions and genres, although precisely which ones is not revealed.

Dreamlike Improvisations

The composer Jakob Davidsen (born 1969) has established a reputation as a mediator between classical music and jazz, allowing the genres to flow into one another and, at times, to merge. Free improvisation occupies a substantial place alongside the written material. I do not know to what extent the vocal part is incorporated into this improvisation, or what transformations the music undergoes from one performance to the next.

What becomes clear after repeated listening is that Davidsen is not content merely to illustrate or interpret Olsen’s poetry, even when he seeks convincing musical equivalents for the heartbeat in “It Sounded Like” or the rising and setting of the sun in “Sun Up and Down.” The vocal line is kept very simple, while the chamber orchestra sounds like a jazz combo, carrying the greater part of the compositions and seemingly drifting into dreams far removed from the meaning of the words, while also seeking to draw the receptive listener into these atmospheric journeys.

A Convincing Performance

Regardless of how one chooses to assess the significance of this composition within the tradition of modern song cycles, the performance is thoroughly convincing. Soprano Signe Asmussen demonstrates an assured feeling for the musical line, bringing considerable unaffected emotion and occasional passion to her interpretation. Her voice blends smoothly and gracefully with the instruments.

The composer himself performs the virtuosic piano part with all the brilliance required, while his fellow musicians, performing under the collective name Jakob Davidsen Kammerat Orkester, are recognised masters of their instruments: Anders Banke (saxophone/clarinet), Gunnar Halle (trumpet), Cæcilie Balling (violin), Tobias van der Pals (cello), Thommy Andersson (double bass) and Frans Kordelin Hansen (percussion).Ekkehard Pluta, 26 August 2026

www.klassik-heute.de/4daction/www_medien_einzeln?id=25511

Original German text:

The individual and the entire tissue ist der letzte Titel eines neuen dänischen Liederzyklus von Jakob Davidsen, der für das Festival „Figura Festspiele 2024“ in Auftrag gegeben wurde und auf Gedichte von Ursula Andkjær Olsen zurück geht. Die Dichterin (Jg. 1970) hat mit ihrem Zyklus „Third Millenium Heart“ nach Auskunft ihres britischen Herausgebers ein feministisches Werk geschaffen, in dem das lyrische Ich, das als Frau gelesen werden kann, seine Beziehung bzw. Distanz zu seiner Umwelt in Variationen reflektiert. Das führt zu Bildern, die nicht immer unmittelbar nachvollziehbar sind, dann aber oft in einfachen Sentenzen zusammengefasst werden: Alles hängt mit allem zusammen. Einzelne Einfälle haben durchaus poetischen Reiz. Etwa das sich selbständig machende Herz, das außerhalb des menschlichen Körpers spazieren geht.

Sieben Lieder

Die Zahl Sieben hat für die Lyrikerin offenbar eine besondere Bedeutung, sie wird gleich im ersten Gedicht („At the end of each tree“) thematisiert. Sieben Lieder wurden (deshalb?) vom Komponisten aus ihrem Zyklus ausgewählt. Zwei längere Sätze, die keine andere Quelle haben als die Gedichte selbst, stehen am Anfang und am Ende der Partitur, während die fünf kürzeren Binnen-Sätze sich auch auf andere Komponisten, Kompositionen und Genres beziehen (welche, wird allerdings nicht verraten).

Träumerische Improvisationen

Der Komponist Jakob Davidsen (Jg. 1969) hat sich einen Ruf erworben als Mittler zwischen klassischer Musik und Jazz, wobei die Gattungen ineinander übergehen, fallweise verschmelzen. Dabei nimmt die freie Improvisation neben dem geschriebenen Material weiten Raum ein. Inwieweit die Gesangsstimme in diese Improvisation einbezogen ist und welche Metamorphosen die Musik von Aufführung zu Aufführung dabei durchmacht, weiß ich nicht. Klar wird bei mehrmaligem Hören dieser Einspielung, dass sich Davidsen nicht damit zufriedengibt, Olsens Lyrik zu illustrieren oder zu interpretieren, auch wenn er etwa für den Herzschlag („It sounded like“) oder den Sonnenauf- und -untergang („Sun up and down“) schlüssige musikalische Entsprechungen sucht. Die Gesangslinie ist sehr einfach gehalten, während sich das Kammerorchester wie eine Jazz-Combo anhört, die den Hauptteil der Kompositionen bestreitet und sich von den Textaussagen förmlich wegträumt, und auch den geneigten Hörer auf diese stimmungsvollen Reisen mitzunehmen versucht.

Überzeugende Umsetzung

Unabhängig davon, wie man die Bedeutung dieser Komposition in der Tradition moderner Lied-Zyklen einordnen will, ist ihre Wiedergabe rundum überzeugend. Die Sopranistin Signe Asmussen bringt mit sicherem Gespür für die musikalische Linie viel schlichtes Gefühl und gelegentlich Leidenschaft in ihren Vortrag ein. Dabei schmiegt sich ihre Stimme geschmeidig den Instrumenten an. Der Komponist selbst führt den virtuosen Klavierpart mit aller erforderlichen Bravour aus und seine unter dem kollektiven Namen Jakob Davidsen Kammerat Orkester musizierenden Mitstreiter sind auf ihren Instrumenten ausgewiesene Koryphäen: Anders Banke (Saxophon/Klarinette), Gunnar Halle (Trompete), Cæcilie Balling (Violine), Tobias Van Der Pals Cello), Thommy Andersson (Kontrabass), und Frans Kordelin Hansen (Schlagzeug). Ekkehard Pluta [26.08.2026]