A fruitful encounter between jazz, modern improvisation and contemporary poetry

The Individual and the Entire Tissue

Jakob Davidsen’s Kammerat Orkester; Signe Asmussen, soprano
Ursula Andkjær Olsen, poetry; Jakob Davidsen, composer
41 minutes | Label: OUR Recordings | Released 21 August 2026

As usual, OUR Recordings finds itself as far removed from the musical mainstream—and from anything easy or inconsequential, as one could imagine. Jakob Davidsen and his Kammerat Orkester are a well-established ensemble exploring the boundaries between the composed and the improvised in a contemporary musical language. This album of compositions and improvisations draws on poems by Ursula Andkjær Olsen from her collection Det 3. årtusindes hjerte (The Heart of the Third Millennium).

It is certainly open to debate, and perhaps it should be debated, whether it is appropriate to release such a distinctly Danish recording with an English-only booklet. The poetry is Danish and is performed in the original language by Danish musicians, with Danish music. I would have thought that most customers for a CD of this kind would be found in Denmark. In any case, it feels slightly alienating to have to work through a very substantial text in English, which in some way comes between the listener and an immediate connection with a work that feels 100 per cent Danish.

The overarching theme of the poems is interconnectedness, on both a micro and a macro level. The boundaries between composition and improvisation have been handled in many different ways throughout the long history of Western music. In fact, all music can be said to contain elements of both; otherwise, interpretation of even the most strictly composed music would not be possible. As far as I can hear, Davidsen’s music draws particularly on two sources, two partly improvisatory traditions: aleatoric music, or music involving chance, as used by composers such as Lutosławski, Boulez and others, especially in the 1960s and 1970s; and, of course, jazz. This duality is also reflected in the ensemble’s make-up. Musicians such as clarinettist Anders Banke, trumpeter Gunnar Halle and Thommy Andersson have backgrounds that include Pierre Dørge’s New Jungle Orchestra, while violinist Cæcilie Balling, cellist Tobias van der Pals and percussionist Frans Hansen have been more active in contemporary classical music.

What we witness here is a fruitful encounter between jazz, modern improvisation and contemporary poetry. Crowning it all is the renowned soprano Signe Asmussen, who, as always, gives a beautifully sung, well-articulated and engaging performance. I have heard her in everything from Kurt Weill to Rued Langgaard, and it is always a delight. Her part in this work often centres on recitation, at times almost evoking Gregorian chant. Whereas jazz most often builds on the contrast between a rhythm section with relatively clearly defined roles and a soloist free to express themselves against that background, the structure here is often reversed. The singing voice frequently holds everything together, while the “accompaniment” is given greater freedom.

For this partly improvisatory undertaking to succeed, some ground rules are necessary. In purely tonal terms, the approach can either be “anything goes”, or everyone can adhere more or less to the same mode. Here, it is the latter. Most of the tracks, at least the five in the middle, have a clear tonal centre. And they make for lovely listening. Andkjær Olsen’s poems are quite enigmatic, in a good way, and the music is varied and interesting, as well as exceptionally beautiful in sound. This is not music that challenges the listener with horrific sounds and bleak ugliness. Much recent music based on poetry tends to move slowly, as does much improvised music, perhaps because the human pulse is around 60 beats per minute, which is by no means fast. It is therefore quite refreshing to hear track 3, which sounds as though, for once, things are moving quickly. It is also refreshing that this CD is concise and feels highly concentrated, with a playing time of just over 40 minutes.
Ulrik Spang-Hansen, 24 October 2026

https://klassiskbureau.com/jazz-moderne-impro-og-nutidig-digtning

ORIGINAL DANISH TEXT


Et frugtbart møde mellem jazz, moderne impro og nutidig digtning

The individual and the entire tissue

Jakob Davidsens Kammerat Orkester, Signe Asmussen, sopran
Ursula Andkjær Olsen, poesi Jakob Davidsen, komponist

41 minutter Forlag: Our Recordings - Udgivet 21. august 2026

OUR Recordings befinder sig som sædvanlig så langt fra musiklivets mainstream, så langt fra det letkøbte og uvedkommende som vel tænkes kan. Jakob Davidsen og hans Kammerat Orkester er et veletableret ensemble som i et nutidigt tonesprog udforsker grænsefladerne mellem det fastlagte og det improviserede. Som forlæg til dette album af kompo/improvisationer benyttes digte af Ursula Andkjær Olsen fra samlingen Det 3. årtusindes hjerte.

Det kan absolut diskuteres, og bør egentlig også blive det, om det er betimeligt udelukkende at lancere så udpræget dansk en udgivelse som denne med engelsksproget teksthæfte. Poesien er dansk og bliver fremført på originalsproget af danske musikere med dansk musik. Jeg ville nok umiddelbart forestille mig, at hovedparten af kunderne til en cd af denne art vel måtte findes indenlands. I hvert fald føles det en smule fremmedgørende at skulle igennem en særdeles fyldig tekst på engelsk, som på en måde lægger sig imellem lytteren og den umiddelbare indlevelse i værket, som opleves 100 % dansk.

Det overordnede tema for digtene er forbundethed, både på mikro- og på makroplanet. Grænserne mellem komposition og improvisation er blevet håndteret meget forskelligt gennem den vestlige musiks lange historie. I grunden kan al musik siges at have elementer af begge dele, ellers var fortolkning af selv den mest fastlagte musik jo heller ikke mulig. Davidsens musik trækker så vidt jeg kan høre navnlig på to kilder, to semi-improvisatoriske forbilleder, nemlig dels den aleatoriske musik (tilfældighedsmusik), som den ikke mindst i 60’erne og 70’erne blev benyttet af komponister som Lutoslawski, Boulez og andre og dels naturligvis jazzen. Denne dualisme afspejles også i ensemblets sammensætning, hvor musikere som Anders Banke, klarinet, Gunnar Halle, trompet og Thommy Andersson har fortid i bl.a. Pierre Dørges New Jungle Orchestra, mens violinisten Cæcilie Balling, cellisten Tobias ven der Pals og percussionisten Frans Hansen i højere grad har været aktive i den nyere klassiske kompositionsmusik.

Det er et frugtbart møde, vi her er vidner til mellem jazz, moderne impro og nutidig digtning. På toppen af kransekagen har vi den kendte sopran Signe Asmussen, der som altid leverer et velklingende, velartikuleret og vedkommende stykke arbejde. Jeg har hørt hende i alt mellem Kurt Weill og Rued Langgaard, og det er altid herligt. Hendes parti i dette værk kredser meget omkring det reciterende, indimellem nærmest med referencer til gregoriansk kirkesang. Hvor jazzen oftest bygger på kontrasten mellem en rytmegruppe med relativt fastlagte opgaver og en solist, der frit kan udfolde sig på denne baggrund, er strukturen her ofte den omvendte. Her er det nemlig tit sangstemmen, der holder sammen på det hele, mens ’akkompagnementet’ er friere stillet.

For at denne semi-improvisatoriske øvelse skal kunne lykkes, er det nødvendigt med nogle spilleregler. Rent tonalt kan det enten være ’anything goes’ eller også at alle holder sig mere eller mindre til den samme modus. Det sidste er tilfældet her. De fleste numre, i hvert fald de fem midterste, har en klar tonalitet. Og det er dejlig lytning. Andkjærs digte er temmelig uudgrundelige på en god måde, og musikken fremstår afvekslende og interessant, ligesom den er særdeles velklingende. Det er ikke her, at lytteren udfordres med grufulde klange og grim dysterhed. Megen poesi-baseret nyere musik har tendens til at gå langsomt, og det har megen impro-musik også, måske fordi den menneskelige puls ligger omkring de 60, som ingenlunde er hurtigt. Derfor er det da også ganske forfriskende med nummer 3, der lyder som om, det for en gangs skyld går hurtigt. Det er også forfriskende, at denne cd er knap og fremstår meget koncentreret med sine godt 40 minutters spilletid. Ulrik Spang -Hansen, Oktober 24. 2026