She Renounced the World for Virtuosity
Book Review, April 15th 2025
“Life and Music” Michala Petri
Publisher: Gyldendal Published: October 23, 2024
She always meets the world with warmth and gentleness. But behind this apparent ease lies a most unusual upbringing and career path, one that only very few people in the world are capable of undertaking.
This is the story of how a pioneer in the world of the recorder and solo concert life became who she is. Michala Petri’s memoirs are captivating from the beginning and almost all the way through, and you simply must listen to her music with new ears after reading her intimate, enchanting, and at times almost frightening memoir.
It is nearly impossible not to find your breath catching while reading Michala Petri’s memories.
Her story of where she comes from and how she became the artist and person she is makes a strong impression. In short, it is utterly absorbing, thrillingly interesting, deeply relevant, and impressive in an almost daunting way.
After reading this book, one will certainly listen to her music with completely new ears. You will sense how her entire life story is encapsulated in her presence and musical expression how, through an unusually disciplined childhood and youth, she reached her unique position as a virtuoso and trailblazing musician. And that she paid a high price for it.
The book follows a strict chronology, beginning with her parents’ origins and Michala’s first memories of them making music at home. Her father was a violinist, and her mother a pianist. Later came her younger brother David, who also performed with Michala and their mother for several years. We hear about the family’s short stay in Aalborg before settling in Nødebo, which became home until the family fell apart due to her parents’ divorce.
Michala was taken out of school to devote more time to music, and for a long period, she traveled twice a week to Hannover for lessons. Her childhood appears highly structured, with play and practice organized to the minute. She writes with apparent honesty about her parents, their temperaments, and behavior patterns.
Just when you sense that Michala is about to stand on her own in her career, the story ends.
A true highlight of Michala Petri’s book is how elegantly she balances personal narrative and an almost objective perspective. Without becoming sentimental or pandering, she lays out facts and experiences with precision and focus, allowing the reader to imagine what her experiences must have felt like.
She mostly avoids wasting the reader’s time with irrelevant trivia, which is a real strength. We are not directly led to any specific conclusions or judgments. But you feel the situations she describes, and draw your own conclusions. This makes her account feel trustworthy, as she doesn’t mold her memories to fit a preferred image of herself.
A consistent hallmark throughout is her remarkable attention to detail and perfection. At times, you wonder: can she really remember all that so clearly? But if you’ve heard her play, you’ll understand that she’s exactly the kind of person who notices every detail and has a heightened sense of perception.
There are many absolutely fascinating episodes, both positive and painful, that she recalls and shares with us.
In other words, Michala Petri writes exactly as she plays. And you’re hooked from the beginning. Her parents' contrasting backgrounds and their rather dramatic coexistence.
Her mother’s proper bourgeois upbringing and self-image compared to her father’s roots in a more down-to-earth circus family.
Throughout the book, we hear mostly about her mother, who became her manager and anchor in her education and career.
How her mother controlled almost everything in her life, including which boyfriends she shouldn’t have.
How she herself processed her mother’s wishes and their consequences. What she was allowed to eat, and which works and concerts were “suitable” for her, according to her mother.
We follow how Michala managed to remain both professionally and personally tied to her own mother.
Michala shares how she fought her inner battles to behave correctly and meet the expectations of her audience.
It is both disturbing and thought-provoking to feel how, as a child, she mainly had to navigate an adult world, with completely different rules and expectations than those of a child’s immediate world.
Only quite late in the book does one perhaps get a bit bored, during a longer passage about various recording sessions. At times, the detail level may go a bit overboard, details that likely interest mostly herself.
In conclusion, it must be said that it’s an incredible privilege to be allowed into the life of a person whose memories and experiences are so extraordinary, admirable, and enriching. You genuinely look forward to every moment you get to read more of the book.
You come to appreciate how Michala Petri has been a true pioneer of the recorder, long before it became more popular and recognized.
She has truly helped open the world’s eyes to how brilliant and noble an instrument the recorder actually is. But this came at a high personal cost.
The book covers roughly the first 30 years of Michala Petri’s life. For some reason, the reviewer remains curious about how she managed to continue her career while also having two children. But it’s also perfectly okay that Michala Petri keeps some of her story to herself, as long as we’re still allowed to hear her play. Rachel Einarsson
https://www.klassiskbureau.com/en-dansk-pioner-har-givet-sit-liv-musikken



Hun har forsaget verden
for virtuositeten
Boganmeldelse

“Livet og musikken”


Michala Petri


Forlag: Gyldendal
Udgivet: 23. oktober 2024
Hun møder altid verden med imødekommenhed og mildhed. Men bag denne tilsyneladende lethed ligger en højst usædvanlig opvækst og karriereopbygning, som kun ganske få mennesker i denne verden er i stand til at gennemføre.
Her er historien om, hvordan en pioner i blokfløjtens univers og solokoncertliv blev den, hun er. Michala Petris erindringer er fængende fra start og næsten til slut, og man må nødvendigvis lytte til hendes musik med andre ører efter at have læst hendes nærværende, betagende og nærmest skræmmende erindringer.

Det er ret umuligt ikke at sidde med anstrengt åndedræt undervejs i læsningen af Michala Petris erindringer.

Michala Petris fortælling om hvad hun kommer af og hvordan, hun er blevet til den kunstner og det menneske, hun er, gør indtryk og er ganske kort sagt totalt opslugende, drønende interessant, vedkommende og imponerende på en næsten frygtindgydende måde.
Hvis man har læst denne bog, vil man helt sikkert fremover lytte til hendes musik med helt nye ører. Man vil mærke hvordan, hele hendes historie er opsummeret i hendes tilstedeværelse og musikalske udtryk; hvordan hun gennem en usædvanlig disciplineret barndom og ungdom er kommet til sin enestående position som virtuos og banebrydende musiker. Og at hun har betalt en høj pris for det.

Bogen følger en streng kronologi begyndende med forældrenes oprindelse og Michalas første erindringer om forældrenes musiceren i hjemmet. Faderen var violinist, og hendes mor pianist. Siden kom hendes lillebror, David, til, som også siden kom til at optræde med Michala Petri og hendes mor i en årrække. Vi hører om familiens korte tid i Aalborg, inden Nødebo blev hjemmet for familien, som siden går i opløsning på grund af forældrenes skilsmisse. Michala Petri blev taget ud af skolen for at få tid til sin musik, og i en længere periode tog hun to gange om ugen til Hannover for at få undervisning. Hendes barndom fremstår meget struktureret med leg og øvning sat i system, og hun skriver tilsyneladende meget ærligt om sine forældre, deres temperament og handlemønstre. Da man fornemmer, at Michala Petri er ved at kunne stå på egne ben i sin karriere, er fortællingen slut.

Det helt fine i Michala Petris bog er, at hun meget elegant balancerer mellem den personligt beskrivende fremstilling og det nærmest objektive blik, når hun fortæller. Uden at blive sentimental eller leflende lægger hun fakta og data på bordet, præcist og fokuseret, så læseren selv kan tænke sig til, hvordan hendes oplevelser har været. Og for det allermeste uden at spilde læserens tid med ligegyldig hyggeviden. Det er en absolut kvalitet ved bogen. Vi bliver ikke direkte ledt til at konkludere noget bestemt eller at slutte en bestemt dom. Men man mærker de situationer, hun beskriver, og derudaf konkluderer man selv. Det gør hendes beretninger troværdige, for man mærker, at hun ikke tilpasser erindringerne et billede, som hun selv gerne vil ses i.

Som et tydeligt gennemgående træk mærker man en enestående sans for detaljerigdom og perfektion. Undervejs tænker man somme tider: Kan hun virkelig huske alt det så tydeligt? Men når man har oplevet hende spille, fornemmer man, at hun netop er typen, der hæfter sig ved detaljer og har en stærk sans for perception. Der er mange fuldstændig betagende episoder på både godt og mindre godt, som hun husker og deler med os.

Michala Petri skriver med andre ord præcis, som hun spiller. Og man fanges lige fra start. Hendes forældres helt forskellige baggrunde og deres lettere dramatiske sameksistens.
Moderens bedreborgerlige opvækst og selvopfattelse overfor faderens oprindelse i en mere løs og jordnær cirkusfamilie.
Vi hører hele bogen igennem klart mest om moderen, som bliver manager og tovholder for Michala Petris uddannelse og karriere. Om hvordan moderen er styrende for stort set alt i hendes liv, om de gange hendes moder blandede sig i, hvilke kærester hun ikke skulle have; om hvordan hun selv bearbejdede sin mors ønsker og konsekvenserne af dem; om hvilken kost, Michala Petri skulle spise og hvilke værker og koncerter, der passede til hende – efter hendes mors vurdering. At følge, hvordan Michala har klaret at være både privat og professionelt tilknyttet sin egen mor.

Michala deler med os, hvordan hun førte sine indre kampe for at opføre sig korrekt og leve op til publikums forventninger. Og så er det skræmmende og tankevækkende at mærke, hvordan hun som barn hovedsageligt skal agere i en voksenverden, hvor der er helt andre regler og forventninger end i et barns umiddelbare verden.

Først et stykke langt henne i bogen keder man sig måske en smule, hvor der kommer en længere passage om forskellige forløb med indspilninger. Nogle gange kammer det nok lidt over med detaljer, hvoraf mange nok er interessante mest for hende selv.
Sammenfattende må man dog sige, at det er vildt at få lov til at være vidne til et liv og en person, hvis erindringer og erfaringer er så ekstraordinære, beundringsværdige og givende for en selv. At man simpelthen glæder sig hver gang, man igen får tid til at læse videre i bogen.

Man lægger mærke til, hvordan Michala Petri er en pioner med blokfløjten, som først langt senere er blevet mere populær og anerkendt. Her har hun virkelig været med til at åbne verdens øjne for, hvor strålende og ædelt et instrument, blokfløjten faktisk er. Men det med en høj, personlig pris.
Bogen beskriver de første ca. 30 år af Michala Petris liv. Anmelderen er af en eller anden grund nysgerrig efter at vide, hvordan hun klarede at forsætte karrieren sideløbende med at få to børn. Men det er også ok, at Michala Petri holder noget af sin historie for sig selv. Så længe vi fortsat får lov at høre hende spille.

Rachel Einarsson