Klassisk Bureau (DK)
“The quality is fine, and it moves slowly”
CD review, Ulrik Spang Hansen, 10 April 2026
“And I gave my heart...”
“Seven Songs of Solomon,” Pelle Gudmundsen-Holmgreen, arr. Peter Navarro-Alonso
“Erotic Hymns,” Bent Lorentzen, “A Shipwreck,” Nicolai Worsaae
Jakob Bloch Jespersen, bass-baritone, Peter Navarro-Alonso, organ
Label: OUR Recordings – Released March 6, 2026
Once again, one must praise the record label OUR Recordings for issuing their new productions as physical CDs. Fortunately, the company still has the courage to release CDs where it is absolutely necessary for the listener to receive guidance along the way, partly because, as in this case, we are dealing with vocal music where the text is indispensable, and partly because the music is often completely unfamiliar, leaving the listener without any prior frame of reference. On this album, two out of the three works are recorded for the first time, and since this is not immediately accessible music, the textual component—here competently and well written by the vocal soloist himself, is essential.
There may be several reasons for making a CD recording. One of the most important is likely the one that applies here: that the music is otherwise unavailable in recorded form, giving professionals and amateurs who may wish to engage with the works a place to turn. In that sense, the CD functions as a kind of reference work, where the curious can look things up. Other CDs may function as entertaining and varied concert programs that listeners can enjoy in full, to a greater or lesser degree. That is hardly the case here.
This is not due to any lack of quality. The performances are of the highest level; there is nothing to complain about. Jakob Bloch Jespersen, whom we last had the pleasure of hearing in his excellent recording of Schubert’s Winterreise, once again delivers the rich, full, and even tone that is his hallmark. Peter Navarro-Alonso, who made a strong impression as a composer in In flagrante delicto, plays the organ part with congeniality, precision, and imaginative registrations. He has also transcribed Gudmundsen-Holmgreen’s work as a compilation of movements from the opera Sol står op, sol går ned from 2015. According to the notes, this is thus a posthumous work prepared with the composer’s explicit permission shortly before his death. The compositional quality is certainly also in place; Gudmundsen-Holmgreen and Bent Lorentzen have long since established their names firmly, and the much younger Nicolai Worsaae is also a well-known figure.
Finally, we come to the decisive question: is this a good CD? Yes, it is, if approached in the right way. As a concert program, it is not recommendable. It simply does not work for evening listening. First of all, all the texts are drawn from the most depressing corners of literature. In Gudmundsen-Holmgreen’s Seven Songs of Solomon, the texts come from the Book of Ecclesiastes; in Lorentzen’s Erotic Hymns, from Brorson’s Troens rare klenodie and Sarvig’s Salmer og begyndelsen til 1980’erne; and finally, the texts for Worsaae’s A Shipwreck come from Simon Grotrian’s surrealist and neo-depressive universe. In summary, things are not going well. In fact, it is all rather bleak. There is nothing good about anything. Everything is emptiness and vanity; the dead are happier than the living, and those not yet born are happier than them all. Brorson occasionally adds slightly more optimistic tones, but the Day of Judgment is always near with him, and he is immediately undercut again by Sarvig in the next song. There are not many rays of light to cling to.
This has resulted in nearly all the movements on this CD being experienced as slow, with very few exceptions. Jespersen declaims horror and emptiness with a full-toned, sermon-like voice and modern intervals, while the organ is mostly mixed so far into the background that the harmonic tensions are smoothed out, and the “action” they could have contributed does not fully come across. Naturally, there are exceptions, but not many. The bass drum in Gudmundsen-Holmgreen initially has considerable impact, but its insistent ضربs eventually become somewhat monotonous and irritating.
In certain movements, such as Worsaae’s The Lightning and Gudmundsen-Holmgreen’s No. 5, we do hear that madness and emptiness do not necessarily have to move slowly. Historically, this can also be seen in works like Couperin’s Les leçons des ténèbres, Frank Martin’s Sechs Monologe aus Jedermann, and in countless requiems. But in the present works, this is largely the case, and I therefore cannot recommend listening to the entire CD in one sitting. Taken individually, however, these songs offer exquisite and dramatic vocal writing, intriguing sound textures, and an excellent recording, even if I have reservations about the mixing.


Original Danish text:

Klassisk Bureau (DK)

Kvaliteten er i orden, og den bevæger sig langsomt
CD-anmeldelse, Ulrik Spang Hansen, 10.04 2026

“And I gave my heart...“

”Syv Salomon-sange”, Pelle Gudmundsen-Holmgreen og arr. Peter Navarro-Alonso
”Erotiske salmer”, Bent Lorentzen, ”A shipwreck”, Nicolai Worsaae

Jakob Bloch Jespersen, basbaryton, Peter Navarro-Alonso, orgel

Forlag: OUR Recordings -Udgivet den 6. marts 2026

Endnu engang må man rose pladeselskabet OUR Recordings for at udsende deres nyproduktioner som fysisk cd. Nu har selskabet heldigvis mod til at udsende cd’er, hvor det er absolut nødvendigt for lytteren at få noget vejledning undervejs, dels fordi der som i dette tilfælde er tale om vokalmusik, hvor teksten er uundværlig, dels fordi det ofte er helt ukendt musik, hvortil lytteren ikke på forhånd har nogen referencerammer. På denne plade er to ud af de tre værker indspillet for første gang, og da der ikke er tale om umiddelbart let tilgængelig musik, er tekstdelen, som her leveres kompetent og velskrevet af sangsolisten selv, helt nødvendig.

Der kan være flere forskellige grund til at lave en cd-indspilning. En af de vigtigste er nok den, som er gældende her, nemlig at der er tale om musik, som ikke i øvrigt er tilgængelig i indspillet form, så professionelle og amatører, som kan have lyst til at beskæftige sig med værkerne, har et sted at gå hen. Det vil altså sige, at cd’en fungerer som en form for leksikon, hvori den videbegærlige kan slå op. Andre cd’er kan fungere som et underholdende og afvekslende koncertprogram, som lytteren med større eller mindre fornøjelse kan lytte til i sin fulde udstrækning. Det er næppe det, der er tale om her.

Det er ellers ikke fordi, kvaliteten ikke er i orden. Her præsteres på topplan, her er intet at klage over. Jakob Bloch Jespersen, som vi sidst havde fornøjelsen af at lytte til i hans fortrinlige indspilning af Schuberts ’Winterreise’, leverer også her den herlige, fuldtonende og egale klang, som er hans kendemærke. Peter Navarro-Alonso, som gjorde stort indtryk som komponist i værket ’In flagrante delicto’, spiller orgelstemmen kongenialt, præcist og med opfindsomme registreringer. Og han har ydermere transskriberet Gudmundsen-Holmgreens værk som en sammenstilling af satser fra operaen ’Sol står op, sol går ned’ fra 2015. Der er altså ifølge noterne tale om et posthumt værk med komponistens udtrykkelige tilladelse lige før, han døde. Endvidere er den kompositoriske kvalitet bestemt også på plads; Gudmundsen-Holmgreen og Bent Lorentzen har for længst slået deres navne fast med syvtommersøm, og den meget yngre Nicolai Worsaae er bestemt også et bekendt navn.

Nu kommer så til sidst det afgørende spørgsmål, om dette er en god cd? Og ja, det er den, hvis man omgås den på den rigtige måde. Som koncertprogram er den ikke anbefalelsesværdig. Den duer simpelthen ikke til aftenkaffen. For det første er alle teksterne hentet fra de mest deprimerende hjørner af litteraturen. I Gudmundsen-Holmgreens ’ Syv Salomon-sange’ er teksterne fra Prædikerens Bog, i Lorentzens ’Erotiske Salmer’ fra Brorsons ’Troens rare klenodie’ og fra Sarvigs ’Salmer og begyndelsen til 1980’erne’, og endelig stammer teksterne til Worsaaes ’A Shipwreck’ fra Simon Grotrians surrealistiske og nydepressionistiske univers. Sammenfattende kan man sige, at det går ikke så godt. Det er faktisk noget bras alt sammen. Der er ikke noget godt ved noget. Alt er tomhed og forfængelighed, de døde er lykkeligere end de levende, og de som slet ikke er født, er lykkeligere end alle de andre tilsammen. Brorson tilføjer ind imellem lidt mere optimistiske toner, men dels er dommens dag altid nær hos ham, dels bliver han straks i den næste sang pillet ned af Sarvig. Der er altså ikke mange lysglimt at klynge sig til.

Det har så medført, at alle satserne på denne cd med meget få undtagelser opleves som langsomme. Jespersen deklamerer med fuldtonende prædikerrøst og moderne intervaller rædsel og tomhed, og orglet er de fleste steder mikset så langt i baggrunden, at de harmoniske spændinger udjævnes, og den action, som de kunne have tilføjet, ikke når deres fulde effekt. Naturligvis er der undtagelser, men de er ikke mange. Stortrommen hos Gudmundsen-Holmgreen har indledningsvis ganske stor effekt, men også dens insisterende slag bliver i længden en smule monotone og irriterende.

Vi hører ellers i enkelte satser som f.eks. Worsaaes ’Lynet’ og Gudmundsen-Holmgreens nr. 5, at det ikke er nogen selvfølge, at dårskab og tomhed skal gå langsomt. Det kan man også historisk se i værker som Couperins ’Les lecons des ténèbres’, i Frank Martins ’Sechs Monologe aus Jedermann’ og i utallige rekvier. Men i de foreliggende værker er det nu fortrinsvis sådan, og jeg kan derfor ikke råde til, at man lytter til hele cd’en i ét hug. Taget hver for sig frembyder disse sange derimod udsøgt og dramatisk vokal, spændende klanglægning og en glimrende optagelse, også selvom jeg har indvendinger mod miksningen.