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Generational Change
Unusual instrumentations and a not entirely balanced trio ensemble.
Hille Perl and Michala Petri, two established artists of the early music scene, join forces with a considerably younger harpsichordist to celebrate Corelli, both in original compositions and in homage works, some of which appear here in quite new scorings. It is an exciting, at times tension-filled program for recorder, viola da gamba, and harpsichord, framed by Corelli’s Sonatas Op. 3 No. 4 (Sonata da chiesa in B minor) and Op. 5 No. 12 in G minor, La Follia. Performing La Follia on recorder gives the music an entirely different character. Petri’s recorder always carries a veil of melancholy, which Perl takes up, but which Mahan Esfahani cannot quite throw back with equal force, his playing on a harpsichord built in 2003 by Matthias Cramer remains somewhat pale next to the two ladies (the impression strengthens with repeated listening, and one suspects that the recording technique could have “helped” the instrument).
This imbalance becomes even more noticeable in works where the harpsichord is given greater weight in the score. In Bach’s Fugue BWV 579, whose theme is borrowed from the first of the aforementioned Corelli sonatas, the transcription from organ does not entirely succeed. The chorale prelude Von Gott will ich nicht lassen BWV 658, however, convinces more strongly, thanks to the clear delineation of contrapuntal lines across the instruments. Petri and Perl triumph with wonderful legato playing, Perl shaping long-breathed arcs that make the music impressively alive. Over time, though, the recorder tone can become slightly fatiguing due to its unchanging, though still beguilingly soulful quality.
Compelling
A real coup is the presentation of the four Duetti BWV 802–805 from the third part of the Clavierübung on recorder and viola da gamba. This lends the music an arresting plasticity, even if, from the perspective of the original organ version, one might wish to object.
Handel’s Sonata in D minor HWV 367 is specifically intended for this very ensemble and thus offers the least “added value” in terms of unusual perspectives; what we get is a good interpretation, though a little too colorless in the harpsichord part. Handel’s Harpsichord Suite in B-flat major HWV 434 is also well known, usually in more characterful performances. Esfahani particularly convinces here with his lavish ornamentation and improvisatory approach to the Prélude; in the closing Menuet, too, the instrument reveals a richer palette of tone colors. Yet the recording’s acoustic, which differs from that of the other works, disturbs the impression, as does the overall sound, styled too much toward a “harmonious blend.”
A genuine treasure is Telemann’s Sonata Corellisante No. 2 in A major TWV 42:A5, whose interpretation by Petri, Perl, and Esfahani forms the highlight of the SACD. The freshness of the music also enlivens Petri’s recorder tone, which here sounds more animated and less melancholy.
Esfahani’s booklet notes, however, would have benefited from a critical editor, one who could have eliminated some ingratiating turns of phrase that diminish the value of his observations. Jürgen Schaarwächter, 19 August 2025

Original German text.
Generationenwechsel
Ungewohnte Besetzungen und ein nicht ganz ausgewogenes Trioensemble.
Hille Perl und Michala Petri, zwei etablierte Künstlerinnen der Alte Musik-Szene, tun sich mit einem deutlich jüngeren Cembalisten zusammen und feiern Corelli, in Originalkompositionen und Hommage-Werken, die teilweise in ganz neuer Besetzung erklingen. Ein spannendes, auch spannungsvolles Programm für Blockflöte, Viola da gamba und Cembalo, umrahmt von Corellis Sonaten op. 3 Nr. 4 (Sonata da chiesa h-Moll) und 5 Nr. 12 g-Moll ‚La Follia‘. ‚La Follia‘ mit Blockflöte aufzuführen, verleiht der Musik einen ganz anderen Charakter. Petris Blockflöte lässt stetig einen melancholischen Schleier mitschwingen, den Perl aufgreift, der aber nicht in voller Stärke durch Mahan Esfahani zurückgeworfen werden kann – etwas blass bleibt sein Spiel an einem erst 2003 gebauten Cembalo von Matthias Cramer neben dem der beiden Damen (bei wiederholtem Hören verstärkt sich der Eindruck, die Aufnahmetechnik hätte dem im Grunde wohl Instrument ‚helfen‘ können).
Dieses Ungleichgewicht verstärkt sich noch in jenen Werken, in denen dem Cembalo qua Notentext mehr Gewicht zukommt. In Bachs Fuge BWV 579, deren Thema Corellis erstgenannter Sonate entnommen ist, funktioniert aber auch nicht ganz die Transkription von der Orgelkomposition. Da überzeugt das Choralvorspiel ‚Von Gott will ich nicht lassen‘ BWV 658 stärker, durch die Herausarbeitung der kontrapunktischen Linien in den einzelnen Instrumenten. Petri und Perl bezwingen mit herrlichem Legato, Perl mit lang ausgespielten Bögen, die die Musik beeindruckend atmen lassen. Nur beeinträchtigt im Lauf der Zeit der Blockflötenton etwas durch den stets gleichen, gleichwohl betörend seelenvollen Klang.
Bezwingend
Ein Coup ist es, die vier Duetti BWV 802–805 aus dem dritten Teil der Clavierübung auf Blockflöte und Viola da gamba darzubieten; das verleiht der Musik eine bezwingende Plastizität, selbst wenn man mit Blick aus der Orgelfassung widersprechen möchte.
Händels Sonate d-Moll HWV 367 ist spezifisch für die hier zur Verfügung stehende Besetzung intendiert, bietet mithin den geringsten ‚Mehrwert‘ in Gestalt ungewohnter Perspektiven; wir haben eine gute, im Cembalo etwas zu farbarme Interpretation. Auch Händels Cembalosuite B-Dur HWV 434 kennen wir gut – zumeist in charaktervolleren Wiedergaben. Besonders überzeugt Esfahani durch seine reichen Verzierungen und seine improvisatorische Herangehensweise an das Prélude; hier hören wir auch – etwa in dem abschließenden Menuett – ein reicheres Klangfarbenspektrum des Instruments. Doch der von den anderen Werken abweichende Aufnahmeakustik stört ebenso wie der zu stark auf ein ‚harmonisches Klangbild‘ hin gestylte Gesamtklang.
Ein echter Schatz ist Telemanns Sonata Corellisante Nr. 2 A-Dur TWV 42:A5, deren Interpretation durch Petri, Perl und Esfahani den Höhepunkt der SACD darstellt. Die Frische der Musik überträgt sich auch auf Petris Flötenton, der nun lebhafter, etwas weniger melancholisch klingt.
Isfahanis Bookleteinlassungen hätten einen kritischen Lektor brauchen können, der einige anbiedernde Formulierungen, die den Wert seiner Ausführungen mindern, hätte eliminieren können. Jürgen Schaarwächter, 19.08.2025