Artistic quality: 9/10
Sound quality: 10/10
Overall impression: 9/10

As recently as ten years ago, the music of the Russian composer and pianist Leokadiya Kashperova (1872–1940) was largely unknown, perhaps until the BBC broadcast new recordings of a few of her works in 2018. Much has happened since then, and this new release from OUR Recordings is already the second CD devoted entirely to Kashperova’s music to appear on the market. It presents her Opus 1, a pair of cello sonatas performed by the Danish musicians Janne Fredens (cello) and Søren Rastogi (piano).

An established presence in St Petersburg’s musical life at the turn of the century Kashperova, who came from the Yaroslavl region, studied in St Petersburg with Anton Rubinstein (piano) and Nikolai Solovyov (composition). Around the turn of the century, she was an established presence in the city’s musical life as both pianist and composer. The young Igor Stravinsky, and later Alexander Tcherepnin, received piano lessons from her. Stravinsky did not always speak as kindly about her musical views in later years as he does in the passages quoted in the booklet. But, considering his comments about his fellow student and rival Maximilian Steinberg, that should hardly deter anyone from exploring Kashperova’s music.

After the October Revolution, she attracted less attention, and the works she wrote in Moscow from 1922 onwards apparently remained unpublished. Indeed, I am still not entirely clear about the full extent of her output. A list of works on IMSLP names just under 20 compositions, but it too appears to be incomplete. Based on what is currently known, I would assume that her catalogue is relatively modest in size, concentrated on her early years but extending into the 1930s.

Romantic tradition and the fin de siècle

The two cello sonatas were written in 1895 and 1896 respectively. Their music is firmly rooted in the Romantic tradition: the influence of Kashperova’s teacher Rubinstein is fairly clear here and there, while, in the context of Russian music of the period, Tchaikovsky is more readily discernible than the group known as the Five. Chopin, too, can be sensed, as well as a touch of French atmosphere. It is no coincidence that the original printed editions describe the works as sonatas for piano and violoncello: this is undoubtedly music conceived from the piano, with lush, virtuosic writing, while the cello serves primarily as a melodic instrument, its singing part shaped in long, sweeping phrases.
In its two outer movements, the first sonata is a predominantly relaxed, even contemplative work: cultivated music of beautiful sonority. The two inner movements are more robust in the second and more serious in the third, while a touch of comforting nostalgia unites all four.

The second sonata is recognisably the slightly later work. It is more advanced harmonically and even more refined in its sound, with a particularly distinctive sensitivity to the different registers of both instruments. It is a darker, elegiac work of the fin de siècle, which brightens at the beginning of the finale, less majestic, as the performance marking suggests, than friendly and warm.
Sensitive interpretations in keeping with the character of the music Fredens and Rastogi approach these sonatas with great sensitivity and a fine feeling for the lyrical, rhapsodic aspects of the music. Theirs are soulful interpretations that begin from a position of a certain, and entirely appropriate, restraint, while also taking some liberties with the ebb and flow of the music: savouring moments of pause, making temporary changes of tempo and tracing the rise and fall of tension. These are never exaggerated to the point of eccentricity but remain in keeping with the character of the music and grounded in an underlying sense of calm.

This approach serves Kashperova’s sonatas exceptionally well, as does the performers’ decision to omit the exposition repeats. The result is very beautiful, accomplished music that is well worth hearing and possesses genuine charm. These are works one can gladly return to, even if the claim by Kashperova’s rediscoverer, Graham Griffiths, that the two sonatas are “certainly among the most impressive Opus 1 creations by a young composer ever” is a considerable exaggeration, one that is quite unnecessary for enjoying them.

The warm, natural sound of these recordings adds further to an exceptionally positive overall impression.Holger Sambale, 27 October 2026

https://www.klassik-heute.de/4daction/www_medien_einzeln?id=25576

ORIGINAL GERMAN TEXT:

Künstlerische Qualität: 9, - Klangqualität: 10, - Gesamteindruck: 9


Noch vor rund zehn Jahren war die Musik der russischen Komponistin und Pianistin Leokadija Kaschperowa (1872–1940) weitestgehend unbekannt, vielleicht bis die BBC 2018 (Neu-)Aufnahmen einiger weniger Werke ausstrahlte. Seither hat sich viel getan, und so handelt es sich bei der vorliegenden Neuerscheinung des Labels OUR Recordings bereits um die zweite komplette Kaschperowa-CD, die auf den Markt kommt. Vorgestellt wird ihr Opus 1, ein Doppelopus von zwei Cellosonaten, gespielt von den dänischen Musikern Janne Fredens (Cello) und Søren Rastogi (Klavier).

Eine feste Größe im Petersburger Musikleben der Jahrhundertwende
Kaschperowa, aus der Oblast Jaroslawl stammend, studierte in St. Petersburg bei Anton Rubinstein (Klavier) und Nikolai Solowjow (Komposition); um die Jahrhundertwende war sie als Pianistin und Komponistin eine feste Größe des Petersburger Musiklebens. Der junge Igor Strawinski und später auch Alexander Tscherepnin erhielten von ihr Klavierunterricht; dass sich Strawinski über ihre musikalischen Standpunkte später nicht immer so freundlich äußerte wie in den im Begleittext abgedruckten Passagen, sollte allein schon mit Blick auf seine Kommentare über seinen Kommilitonen und Konkurrenten Maximilian Steinberg niemanden davon abhalten, sich mit Kaschperowas Musik zu befassen. Nach der Oktoberrevolution wurde es stiller um sie; die Werke, die sie ab 1922 dann in Moskau schrieb, sind offenbar nicht mehr publiziert worden. Überhaupt: wie umfangreich ihr Schaffen tatsächlich ist, ist mir noch nicht völlig klar; eine Werkliste bei IMSLP nennt knapp 20 Werke, ist aber anscheinend auch nicht komplett. Nach jetzigem Stand gehe ich von einem relativ überschaubaren Œuvre aus, das sich zwar auf ihre frühen Jahre konzentriert, aber doch bis in die 1930er Jahre reicht.
Romantische Tradition und Fin de siècle
Die beiden Cellosonaten entstanden 1895 bzw. 1896 – Musik, die ganz in der Tradition der Romantik steht; Kaschperowas Lehrer Rubinstein hat hier und da relativ deutlich Pate gestanden, im Kontext der russischen Musik jener Zeit ansonsten eher Tschaikowski als die Gruppe der Fünf, auch Chopin und ein Hauch von französischer Atmosphärik sind zu spüren. Im Originaldruck sind die Werke nicht von ungefähr als Sonaten für Klavier und Violoncello bezeichnet, denn es handelt sich unzweifelhaft um Musik, die vom Klavier her kommt, mit üppigem, virtuosem Satz, während das Cello vor allem als Melodieinstrument dient, mit sanglichem, in weiten Bögen gedachtem Part. Die erste der beiden Sonaten ist ihren beiden Ecksätzen ein überwiegend gelöstes, auch versonnenes Werk, kultivierte, klangschöne Musik; robuster (2. Satz) und auch ernster (3. Satz) die beiden Mittelsätze, wobei eine Spur von wohliger Nostalgie alle vier Sätze eint. Die zweite Sonate ist erkennbar das etwas spätere Werk, harmonisch avancierter, klanglich noch weiter verfeinert mit sehr apartem Gespür für die unterschiedlichen Register beider Instrumente; ein dunkleres, elegisches Werk des Fin de siècle, das sich mit Beginn des Finales dann aufhellt, weniger majestätisch (so die Vortragsbezeichnung) denn eher freundlich und mit Wärme.
Sensible Interpretationen im Einklang mit der Charakteristik der Musik
Fredens und Rastogi begreifen diese Sonaten grundsätzlich mit großer Sensibilität und feinem Gespür für die lyrischen, versponnenen Seiten dieser Musik. Es sind beseelte Interpretationen, die von einer gewissen (im Übrigen sehr adäquaten) Zurückhaltung ausgehen, sich zugleich aber einige Freiheiten nehmen, was die Agogik, das Auskosten von Zäsuren, temporäre Tempowechsel und das Nachvollziehen von Spannungsbögen anbelangt – niemals exzentrisch übersteigert, sondern im Einklang mit der Charakteristik der Musik und basierend auf einer Position grundsätzlicher Ruhe. Dieser Ansatz bekommt Kaschperowas Sonaten ausgezeichnet (wie auch die Entscheidung der beiden Interpreten, auf die Expositionswiederholungen zu verzichten) – eine sehr schöne, gediegene, hörenswerte Musik, die echten Charme entfaltet. Werke, mit denen man sich also gerne wiederholt befasst, wobei die Behauptung von Kaschperowas Wiederentdecker Graham Griffiths, die beiden Sonaten zählten „sicherlich zu den eindrucksvollsten Opus-1-Kreationen eines jungen Komponisten überhaupt“, dann doch eine deutliche Übertreibung ist – die allerdings auch gar nicht notwendig ist, um die beiden Werke mit Genuss zu hören. Die warme, natürliche Klangqualität dieser Aufnahmen trägt ein Übriges zu einem ungemein positiven Gesamteindruck bei. Holger Sambale [27.10.2026]