Klassik Heute (DE) 9/9/9
And I gave my heart... Gudmundsen-Holmgreen • Lorentzen • Worsaae
Jakob Bloch Jespersen bass-baritone • Peter Navarro-Alonso organ,
OUR Recordings 8.226935,1 CD • 74min • 2025, 2024. 04.04.2026

The organ in the Evangelical Lutheran Church of Our Saviour (Vor Frelsers Kirke) in Copenhagen, built more than three hundred years ago, is not only a sight to behold but also something to be heard in the Danish capital. It extends over three levels and is supported by two elephants. The case is made of wood; the instrument has 59 stops (around 4,000 pipes) across four manuals. The current organist there, Peter Navarro-Alonso, together with the singer Jakob Bloch Jespersen, impressively demonstrates the sonic possibilities of this organ through three works of more recent Danish origin.
Posthumous premiere
The Syv Salomon-Sange are based on a book of the Old Testament, known in the Luther Bible as Ecclesiastes, and vary on a single pessimistic idea: “All is vanity.” Whatever one accumulates in possessions or education is no more than “a chasing after the wind.” Pelle Gudmundsen-Holmgreen (1932–2016) was already an old man when Jakob Bloch Jespersen and organist Jens E. Christensen asked him to arrange the Solomon sections of his opera Sun rises, sun sets as songs for bass and organ. He was no longer able to complete this adaptation himself, and Christensen attempted to carry it out. When he retired in 2021, his successor at the Church of Our Saviour, Peter Navarro-Alonso, took over the task and created a version that premiered in this church in 2025. It aims to preserve Gudmundsen-Holmgreen’s style, which in the vocal writing relies on expressive declamation, while the organ part contrasts massive cacophonies with lyrical contemplation (Part VI).
Union with Jesus
The title of the song cycle Erotiske Salmer (Erotic Hymns) by Bent Lorenzen (1935–2018) might suggest a continuation of the Solomon theme, namely the Song of Songs. However, the English Pietist H. A. Brorson uses erotic vocabulary in his poem The Rare Treasure of Faith (1739) as a metaphor for the complete union of the human soul with Jesus. Lorenzen, whose work was commissioned in 1998 for the 300th anniversary of the organ in the Church of Our Saviour, juxtaposes Brorson’s texts with Ole Sarvig’s 1981 collection Salmer og begyndelsen til 1980’erne (Hymns and Beginnings for the 1980s), in which modern believers arrive at similar religious insights. While the composer adopts a solemn style for Brorson’s poems—rooted in the tradition of the cantus firmus and seemingly inspired by Wagner’s Parsifal—he sets Sarvig’s texts in a more recitative vocal style, using chromatic organ passages to trace the speakers’ emotional states.
Apocalyptic sound vision
Nicolai Worsaae (b. 1980) achieves overwhelming sonic effects with his cycle A Shipwreck (2017), which he himself describes as a kind of “small church opera.” Although the shipwreck in the underlying poem by Simon Grotrian, Især til de levende (Especially for the Living, 2010), is meant as a religious metaphor, Worsaae renders it with striking sonic realism. The ship is the church organ, exposed to wild storms, while the singer takes on the role of the helmsman tossed back and forth. The fabulously virtuosic Peter Navarro-Alonso draws on the full range of his expressive artistry here and is even supported by percussion to create a truly apocalyptic soundscape. The bass-baritone Jakob Bloch Jespersen proves in all three cycles to be an exceptional artist of expression, pushing the capabilities of the human voice to their limits. Ekkehard Pluta [04.04.2026]

Original German text

Die Orgel in der evangelisch-lutherischen Erlöserkirche (Vor Freisers Kirke) in Kopenhagen, vor mehr als dreihundert Jahren erbaut, ist nicht nur eine Sehens-, sondern auch eine Hörens-würdigkeit der dänischen Hauptstadt. Sie erstreckt sich über drei Stockwerke und wird von zwei Elefanten getragen. Das Gehäuse besteht aus Holz, das Instrument hat 59 Register (ca. 4000 Pfeifen) auf vier Manualen. Der dort derzeit amtierende Organist Peter Navarro-Alonso führt, unterstützt von dem Sänger Jakob Bloch Jespersen, die Klangmöglichkeiten dieser Orgel anhand dreier Werke jüngerer dänischer Provenienz beeindruckend vor.
Posthume Uraufführung
Die Syv Salomon-Sange gehen auf ein Buch des Alten Testaments zurück, das in der Luther-Bibel Der Prediger Salomo heißt, und variieren den einen pessimistischen Grundgedanken: „Alles ist eitel“. Was man an Besitz häuft und an Bildung, es ist nicht mehr als das „Haschen nach Wind“. Pelle Gudmundsen-Holmgreen (1932-2016) war schon ein alter Mann, als ihn Jakob Bloch Jespersen und der Organist Jens E. Christensen darum baten, die Salomon-Teile seiner Oper Sun rises, sun sets als Gesänge für Bass und Orgel zu arrangieren. Er konnte diese Adaption nicht mehr selbst vornehmen, Christensen versuchte sie auszuführen. Als er 2021 in den Ruhestand ging, übernahm sein Nachfolger an der Erlöserkirche, Peter Navarro-Alonso, diese Aufgabe und schuf eine Fassung, die 2025 in dieser Kirche uraufgeführt wurde. Sie versucht den Stil Gudmundsen-Holmgreens zu erhalten, der im Vokalen auf expressive Deklamation setzt, im Orgelpart wuchtige Kakophonien mit lyrischer Beschaulichkeit (Teil VI) kontrastiert.
Vereinigung mit Jesus
Der Titel des Liederzyklus Erotiske Salmer (Erotic Hymns) von Bent Lorenzen (1935-2018) lässt an eine Fortsetzung des Salomo-Themas denken, nämlich an sein Hoheslied der Liebe. Doch der englische Pietist H. A. Brorson verwendet in seinem Poem The Rare Treasure of Faith (1739) erotisches Vokabular als Metapher für eine vollständige Vereinigung der menschlichen Seele mit Jesus. Lorenzen, dessen Werk 1998 als Auftragsarbeit zum 300. Geburtstag der Orgel in der Erlöserkirche entstanden ist, stellt Brorsons Texten Ole Sarvigs 1981 veröffentlichte Sammlung Salmer og begyndelsen til 1980’s erne (Hymns and Beginnings for the 1980’s) gegenüber, in der die gläubigen Menschen von heute zu ähnlichen religiösen Einsichten kommen. Während der Komponist bei den Gedichten Brorsons einen feierlichen Duktus wählt, der in der Tradition des Cantus firmus steht und auch von Wagners Parsifal inspiriert scheint, führt er bei Sarvig die Gesangsstimme rezitativisch und zeichnet mit chromatischen Orgelpassagen die Gefühlslagen der Sprechenden nach.
Apokalyptische Klangvision
Klangliche Überwältigungseffekte erreicht Nicolai Worsaae (Jg. 1980) mit seinem Zyklus A Shipwreck (2017), den er selbst als eine Art „kleine Kirchenoper“ bezeichnet. Wenngleich der Schiffbruch in der zugrunde liegenden Dichtung von Simon Grotrian, Især til de levende (Especially for the Living, 2010) als eine religiöse Metapher aufzufassen ist, malt ihn Worsaae mit allem klanglichen Realismus aus. Das Schiff ist die Orgel der Kirche, die wilden Stürmen ausgesetzt ist, dem Sänger kommt die Rolle des hin und her geworfenen Steuermanns zu. Der fabelhaft virtuose Peter Navarro-Alonso kann hier alle Register seiner Darstellungskunst ziehen und wird dabei noch von Schlagzeug unterstützt, um eine wahrlich apokalyptische Klangvision entstehen zu lassen. Der Bassbariton Jakob Bloch Jespersen erweist sich in allen drei Zyklen als ein Ausdruckskünstler der Sonderklasse, der die Möglichkeiten der menschlichen Stimme bis an die Grenzen ausreizt.
Ekkehard Pluta [04.04.2026]



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