Klassisk Bureau (DK)
Sparks Fly in Ravel’s Universe
CD Review: Ravel Abroad, Maurice Ravel (1875–1937)
La Valse – Rapsodie espagnole – Alborada del gracioso – Boléro
Odense Symphony Orchestra,Pierre Bleuse, conductor
OUR Recordings – released 6 November 2026

There is absolutely no room for boredom, indifference or melancholy when listening to this new release from the Odense Symphony Orchestra. On the contrary, the listener is swept through an astonishingly exuberant, sparkling and superbly performed selection of works by the French master.
Yes, it really is that good.
Listen for yourself, you will see.

We are all familiar with Ravel’s famous Boléro, and it is undoubtedly magnificent. But hearing it on this release is an even richer experience. Encountering it alongside several other works provides a broader context in which to appreciate Boléro. The pieces complement one another brilliantly, allowing us to gain even more from listening to it.

This is not to suggest that the first three works on the album merely serve as a prelude to Boléro. Rather, the programme has been skilfully devised: it begins with music that may be less familiar but is immediately captivating, before culminating in the great moment of recognition that is Boléro.

One is left speechless by what Ravel truly represents, or at least reminded of it. And such a reminder is almost necessary, because it is an absolute delight to be guided through music as wonderful as this.
It begins with the first work, the 13-minute La Valse, with its wealth of contrasts. This is an entirely different sound world from that of Johann Strauss’s waltzes. Quite honestly, Ravel’s music is far more sophisticated and scintillating, and entirely free of sentimentality. Blossoming woodwinds weave in and out of small whirlwinds that regularly swell to encompass the entire orchestra. Every instrument is given a voice, and the music moves forward with energy throughout. The quieter passages are also given room to breathe, sustaining the life-enhancing variety. Simply magnificent.

We come gently back to earth, ready for the next piece: the opening movement of Rapsodie espagnole. Entitled Prélude à la nuit, it begins softly, evoking an evening atmosphere through delicate, almost misty orchestration.

Delicious glissandos and lively, elegantly impassioned playing come to the fore in Malagueña, most likely inspired by the folk music of Málaga. The pace eases once more in Habanera. Although the tambourine can be heard rattling, the prevailing mood is one of beautiful calm and tenderness.
In the final movement of Rapsodie espagnole, the Spanish dance is given additional fire, with animated castanets and richly varied orchestral rises and falls. The wind players, in particular, are allowed to shine and lead the musical narrative.

The same spirit continues in Alborada del gracioso, an amusing and exuberant work in which pizzicato strings play a prominent role, contributing to the music’s sparkling, stealthy character. This is authentic, elegant Ravel, and by this point in the recording, one has come to recognise his distinctive style. It feels as though we know him better.

As already mentioned, this recording also allows us to understand Boléro within a much broader context. The Odense Symphony Orchestra does not disappoint, delivering a precise, suitably intense and vibrant account of Ravel’s ingenious classic.

The recording is conducted with great elegance by French conductor Pierre Bleuse, who has complete command of every detail and inspires the orchestra to surge, blossom and sparkle.
This is undoubtedly an album one will happily return to again and again, because one remembers how joyful it made one feel the last time it was playing on the stereo.
Rachel Einarsson 04.09.2026
https://klassiskbureau.com/ravel-i-udbrud

Original Danish Text:

Gnisterne får lov at springe i Ravels univers
CD-anmeldelse Ravel Abroad Maurice Ravel (1875-1937):

'La Valse' -'Rapsodie espagnole' -'Alborada del gracioso' -'Bolero'.
Odense Symfoniorkester,Pierre Bleuse, dirigent
Our Recordings, Udgives den 6. november 2026

Der er absolut ingen plads til hverken kedsomhed, ligegyldighed eller tristhed, når man lytter til denne nye udgivelse med Odense Symfoniorkester. Tværtimod hvirvles man på bedste vis igennem et fantastisk sprudlende, futtende og helt eminent udført repertoire af den franske tonemester. Ja, intet mindre.Og lyt selv og bekræft.


Vi er vant til at lytte til Ravels berømte Bolero. Og den er virkelig fantastisk. Men at lytte til den på denne udgivelse er en udvidet oplevelse. Det, at vi får en række andre værker i sammenhæng, giver en større ramme at sætte Bolero ind i. Det er, som komplimenterer værkerne hinanden på en genial måde, så man får endnu mere ud af at lytte til Bolero.
Ikke sådan at forstå, at de tre første værker på skiven blot er optakt til Bolero. Men det er flot planlagt, så vi begynder med noget, der er knapt så kendt, men meget iørefaldende, og så ender vi i et stort genkendelsesmoment med netop Bolero.
Man bliver målløs over, hvad Ravel egentlig er. Eller, man bliver i hvert fald mindet om det. Og det er nærmest nødvendigt, for hold op, det er lækkert at blive ført igennem så vidunderlig musik.

Det begynder ved første værk, ’La Valse’ af 13 minutters varighed – og rig variation. Det er en helt anden klang end Johan Strauss’ valseverden; helt ærligt, så er det langt mere sofistikeret, gnistrende og langt fra sentimentalt hos Ravel. Blomstrende træblæsere vikler sig ind ug ud af små hvirvelstorme, der jævnligt blæser op i hele orkestret. Alle instrumenter kommer til orde, og der er god fremdrift alle steder, ligesom piano-stederne også får deres plads, så den livgivende variation holdes latent. Helt fantastisk.
Vi lander og er klar til næste stykke, som er første del af ’Rapsodie espagnole’. En blid begyndelse med titlen ’Prélude à la nuit’, som er aftenstemning i en blød og nærmest tåget instrumentering.

Lækkert glicando og sprælsk, elegant opildnet spil er på bane i ’Malagueña’ – sandsynligvis skrevet med inspiration fra den spanske folkesang i Malaga. Atter kommer vi ned i gear med ’Habanera’, hvor der ganske vist rasles med tamburinen, men hvor der generelt er en smuk ro og blidhed.

Med det sidste værk i ’Rapsodie espagnole’ kommer der ekstra kul på den spanske dans med sprælske kastagnetter, rig variation i op- og nedgange i orkestret, mens især blæserne får lov at brillere og føre an i fortællingen.
Samme stil fortsætter i ’Alborada del gracioso’ – et sjovt, sprællevende stykke, hvor pizzicato i strygerne har en stor plads og bidrager til det gnistrende, listende element. Det er ægte, elegant Ravel, og når man er nået hertil på indspilningen, kan man genkende den særlige stil hos ham. Man føler, at man kender ham bedre. Som nævnt forstår man også ’Bolero’ i en langt bredere forstand på denne indspilning. Odense Symfoni Orkester skuffer ikke, men leverer en præcist, passende intens og levende udgave af Ravels geniale klassiker.

Ganske elegant er indspilningen ledet af den franske dirigent Pierre Bleuse, der virkelig har styr på detaljerne og får orkestret til at bruse, blomstre og gnistre. Denne udgivelse er helt sikkert én, man glad og gerne tager frem igen og igen. Fordi man husker, hvor glad man blev, sidste gang, man havde den i anlægget.

Rachel Einarsson