OPUS (Sweden)
An Impressive Danish Piano Legacy

An outstanding edition of Nielsen’s piano music, in which the polyphonic writing emerges with particular clarity.

Carl Nielsen’s first instrument was the violin, and this is evident not least in his brilliant Violin Concerto. Like most composers, he also mastered the piano, though not to the same degree. Rikke Sandberg nevertheless demonstrates emphatically that this is music which deserves to be heard; the celebrated pianist and friend of Nielsen, Wilhelm Stenhammar, wrote a small number of solo piano works that are considerably less interesting.

The largest works reveal two distinct sources of inspiration. The most frequently performed is probably the Chaconne (1916–17), which takes its starting point from Bach’s work for solo violin of the same name. Nielsen’s piece is epic, richly varied and imaginative, at times harmonically austere, with its polyphonic character constantly apparent. The 19 variations explore a wide range of expression while remaining thematically cohesive. Soon afterwards, Nielsen composed an even larger work, the Theme and Variations, though here a late-Romantic musical language predominates. The influence of Brahms is close at hand.
The remaining compositions on these three generously filled discs consist of shorter pieces that demonstrate Nielsen’s ability to create music of great variety and melodic memorability. Foremost among them is the suite Luciferian (1919–20). The title refers to the name’s meaning as “bearer of light” and not solely to its satanic associations. Nevertheless, this is a complex and suspenseful suite, with hints of Debussy in the second movement and Prokofiev in the finale. The detailed sound recording is consistently outstanding across all three discs.

Without exception, Rikke Sandberg proves a sensitive and precise interpreter, fully capable of revealing the music’s remarkable breadth. I am particularly impressed by how effectively she brings out Nielsen’s polyphonic writing and by her exemplary command of sonority and harmony.
“This is music that deserves to be heard.” Jørgen Lundmark, Opus, No. 119, 2026

Complete Piano Music
Carl Nielsen
Rikke Sandberg, piano
OUR Recordings

Oreiginal Swedish text:

Imponerande danskt pianoarv

En ypperlig utgåva av Nielsens pianomusik, där särskilt det flerstämmiga kommer fram.

Carl Nielsens första instrument var violinen och det märks inte minst i hans briljanta violinkonsert. Som de flesta tonsättare behärskade han även pianot, men inte på samma nivå. Rikke Sandberg visar dock med eftertryck att det här är musik som förtjänar att lyssnas på; den firade pianisten och Nielsen-vännen Wilhelm Stenhammars fåtaliga solopianoverk är betydligt mindre intressanta.

De största verken visar på två olika inspirationskällor. Mest spelad är troligen den chaconne (1916–17) som utgår från Bachs soloviolinverk med samma titel. Nielsens sats är episkt mångskiftande och fantasirik musik, ibland harmoniskt kärv, där det flerstämmiga hela tiden är påtagligt. De 19 variationerna utforskar mycket olika uttryck men är tematiskt väl sammanhållna. Direkt efter komponerar Nielsen ett ännu större verk, tema med variationer, men här är ett senromantiskt tonspråk som dominerar. Brahms musik ligger nära till hands.
Övriga tonsättningar på de tre välfyllda skivorna består av kortare satser som visar på Nielsens förmåga att skapa varierad och melodiskt minnesvärd musik. Främst bland de här verken är sviten Den luciferiske (1919–20). Titeln syftar på översättningen Ljusbringaren av namnet och inte enbart den sataniska. Det här är dock en komplex och spänningsfylld svit med aningar av i andra satsen Debussy och i finalen Prokofjev. Den detaljrika ljudupptagningen på alla tre skivor är genomgående strålande.

Rikke Sandberg är utan undantag en lyhörd och precis utövare och hon förmår lyfta fram musikens stora bredd. Jag är särskilt imponerad av hur väl hon tar fram Nielsens flerstämmighet och behärskar klang och harmonik föredömligt.

”Det här är musik som förtjänar att lyssnas på.” Jørgen Lundmark, Opus nr. 119 2026

Komplett pianomusik, Carl Nielsen, Rikke Sandberg, piano, (OUR Recordings)